Не волнуйтесь, овцы как были, так и остались мирными травоядными животными. И если вам захочется погладить пасущуюся на лугу овечку — гладьте смело, она вас не укусит.
И тем не менее, в ХVI веке в Англии "овцы съели крестьян". А произошло это так. К XVI веку в Англии появились мануфактуры, на которых изготавливали сукно — плотную теплую ткань из овечьей шерсти. «Мануфактура» в переводе с латинского означает "ручной труд». И действительно, там использовали самые простые приспособления — прялки, ручные станки. На мануфактурах работало до тысячи рабочих, и каждый занимался каким-то определенным делом: одни расчесывали овечью шерсть, другие пряли (делали из этой шерсти нитки), третьи ткали, четвертые красили ткань. Выполняя постоянно одну и ту же операцию, рабочие привыкали делать все быстро и качественно, поэтому сукно, изготовленное на английских мануфактурах, охотно покупали и в Англии, и в других странах Европы.
Самым выгодным товаром в Англии стала овечья шерсть — ведь ее требовалось все больше и больше. Появилась даже поговорка: «Копыто овцы превращает песок в золото.
Трудные времена настали для английских крестьян: помещики —владельцы земли отбирали у крестьян их земельные участки, вырубали фруктовые сады, даже дороги перекапывали и устраивали на их месте пастбища. Некоторые владельцы земли выгоняли крестьян из деревни, чтобы на месте крестьянских домов тоже устроить пастбища для овец, а шерсть продать владельцам мануфактур. В английских деревнях почти не осталось крестьян — какой же крестьянин без земли!
«Во всем виноваты овцы, — говорили английские крестьяне. — Овцы пожирают людей».