Его дважды исключали из гимназии за неуспеваемость и плохое поведение, его не приняли в Московский художественный театр из-за дефекта дикции, ему запрещали петь песни из-за их содержания, ему не позволяли вернуться на Родину из-за неблагонадежности…
Однако его стихи по сей день издаются в Стокгольме, Вашингтоне и Париже, диски с песнями выходят в Америке и Европе, а его именем названы астероид и несколько улиц в России и Чеченской республике.
Его имя – Александр Николаевич Вертинский, «русский Пьеро» и великий шансонье, способный и сегодня заворожить слушателя своим неповторимым исполнением романсов и оригинальных песен, как собственного сочинения, так и на стихи других авторов.
Вертинский – настоящее дитя любви, так как был рожден вне брака, и случилось это событие в 1889 году, 9 (21) марта в Киеве.
Отец его, Николай Петрович не был в разводе с законной супругой, но двоих своих детей от любовницы Евгении Степановны Сколацкой усыновил и дал им свою фамилию.
Впрочем, в счастливой семье Александру и его старшей сестре Надежде довелось прожить недолго: через четыре года умерла их мать, а вслед за ней – и отец.
Детей разобрали по родственникам, благодаря которым и брат, и сестра много лет считали друг друга умершими, пока однажды, будучи уже взрослыми, случайно не встретились.
В 15-летнем возрасте Вертинский увлекся театром и непродолжительное время играл в любительской труппе, а также был статистом в театре Соловцова.
Весь этот опыт артист считал очень неудачным, зато в качестве литератора весьма преуспел: его рецензии на выступления знаменитых артистов, декадентские рассказы пришлись киевской публике по душе.
Поэтому, спустя несколько лет, Вертинский решил перебраться в Москву в надежде сделать литературную карьеру. Местная богема приняла его очень тепло. А вот в Московском художественном театре его не очень-то ждали: принимавший экзамен Константин Станиславский «забраковал» парня из-за его картавости.
А ведь именно она в дальнейшем стала одной из самых узнаваемых «фишек» Вертинского, который все равно нашел сцену для себя – Театр миниатюр, также известный как Мамоновский театр.
Именно в нем состоялся первый номер Александра Вертинского «Танго», с легким эротическим уклоном. В 1913 году случился и первый кинодебют артиста: в фильме «Обрыв» он сыграл небольшую роль кадета.
И даже уйдя на фронт в 1914 году, Вертинский не прекращал играть. Будучи санитаром, он между перевязками и операциями развлекал товарищей стихами и песнями под гитару, благодаря чему получил прозвище Брат Пьеро.
После ранения в 1915 году он вернулся в Москву, где его ждало известие о смерти сестры от передозировки кокаина.
Вертинский вернулся в Театр миниатюр и предложил новую программу под названием «Песенки Пьеро». Программа была одобрена, а артисту был придуман тот самый образ, сделавший его знаменитым на всю Россию, а затем и на весь мир.
Это был совершенно новый, невиданный доселе авторский жанр, воспринятый публикой на «ура». Однако в 1917 году его трагическая песня «То, что я должен сказать», посвященная памяти погибших московских юнкеров, вызвала интерес у ЧК и подпортила Вертинскому жизнь до такой степени, что он на три года уехал на гастроли, после чего отправился в Константинополь, где и началась его непростая жизнь эмигранта.
Он жил в Румынии, Польше, Германии, США, откуда неоднократно слал запросы в Россию, где просил разрешения вернуться. Но каждый раз получал отказ. После очередного отказа Вертинский обосновался в Париже вместе с первой женой Раисой Потоцкой.
В 1930 году, после семи лет совместной жизни, этот брак распался. Еще через пять лет Вертинский безответно влюбился в поэтессу и танцовщицу Лариссу Андерсен, с которой познакомился в Шанхае, куда перебрался после Сан-Франциско и где прожил вплоть до своего возвращения на Родину.
Второй брак у артиста случился, когда ему уже было за 50. Его последней и, по его мнению, единственной и настоящей любовью стала совсем юная красавица-грузинка Лидия Циргвава.
Она была младше супруга на 34 года, но это ничуть не помешало ни их семейному счастью, ни рождению двух дочерей – Марианны и Анастасии, которые пошли по стопам родителей и стали известными актрисами.
На родину Вертинскому было разрешено вернуться только в 1943 году. По возвращении он до конца войны гастролировал на фронте, исполняя патриотические песни, а после войны продолжил сниматься в кино и даже получил Сталинскую премию – единственную в его жизни государственную награду.
Скончался «русский Пьеро» 21 мая 1957 года после того, как дал концерт в ленинградском Доме ветеранов сцены им. Савиной. Причина – острая сердечная недостаточность.
Артист часто говорил: «Через 30-40 лет меня и творчество мое вытащат из погребов забвения». Напророчил.