12 июля 1957 года в Ленинграде состоялась премьера детского фильма "Старик Хоттабыч", снятого годом ранее на киностудии "Ленфильм". За основу сценария был взят сюжет одноименной сказки Лазаря Лагина, настоящая фамилия Гинзбург, написанной им в тридцатые годы и опубликованной в журнале "Пионер" в 1938 году.
Замысел произведения у писателя появился когда в 30-х годах он был на острове Шпицберген в длительной командировке. Он прочел книгу англичанина Томаса Гарти "Медный кувшин" о том, как англичанин выпустил на волю заточенного джинна. Автор решил перенести место действия в Советский Союз, а молодого архитектора заменить на пионера.
Второе издание "Старика Хоттабыча" было в 1955 году, причем некоторые первоначальные эпизоды были скорректированы или выброшены, но в целом книга стала заметно толще. Вот этот вариант и стал основой киносценария. Написал его сам Лагин.
За съемки фильма взялся режиссер Геннадий Казанский, сейчас он известен по таким фильмам как "Снежная королева", "Человек-амфибия" и некоторым другим. Неудивительно, что и эта картина полюбилась зрителям. За полгода ее посмотрели около 40 миллионов зрителей, мальчишки и девчонки буквально штурмовали кинозалы во время детских сеансов, но лишний билетик доставался только редким счастливчикам.
Сама постановка поставила на тот момент рекорд по применяемым спецэффектам. Съемочная группа получила негласное указание утереть нос Голливуду, и это неплохо получилось. Трудно даже представить сложности, с которыми столкнулись участники съемок волшебной сказки в то время, когда не было компьютерной графики.
Знаменитые кадры футбольного матча заставили пролить немало пота не только актеров, но и реквизиторов.
Специально к матчу, а в кадре играли профессиональные футболисты, были изготовлены ворота. Штанга должна была извиваться, чтобы пропустить мяч, поэтому ворота сделали из резины. Чтобы ворота становились шире пришлось их сделать раздвижными. В отдельные моменты ворота таскали на тросах навстречу мячу, а в другом эпизоде рабочие сидящие в ямах их приподнимали.
Старику Хоттабычу было невдомек, зачем 22 человека бегают за одним мячом и он решил подарить по экземпляру каждому. Все зрителям полюбили сцену когда множество мячей падали на поле. На самом деле мячи не падали, а взлетали. Режиссер раздал каждому футболисту по мячу и попросил по команде одновременно их подбросить. Пока главные футбольные атрибуты летели вверх и проводились съемки. А обратное прокручивание кадров и создало эффект их падения.
Наиболее тяжелым для съемок оказался полет ковра-самолета. Ковер естественно был подвешен на тросах в павильоне, его раскачивали для создания иллюзии движения, а кроме того затем наложили пролетающие мимо пейзажи. Ковер-самолет должен был пролетать сквозь облака - их имитировал дым. Однако дым был едкий и вызвал у Женьки слезы в тот момент, когда он сбрасывал бананы. Этот момент оказался весьма органичным для фильма, получалось так, что Женька грустит по покинутым индийским товарищам, поэтому Казанский решил оставить все как есть.
Многие зрители завидовали Хоттабычу, когда он в цирке ел множество мороженого. На самом деле актер Николай Волков ел обыкновенные глазированные сырки, причем за время съемок съел их столько, что потом видеть не мог.
Никто из ребят снимавшихся в фильме так и не стал актером, хотя несомненные задатки у них были.
Бюджет фильма составил 3 миллиона рублей, правда это было еще до деноминации 1961 года, так что в привычных советских рублях сумма в 10 раз меньше. Из этих миллионов 2 400 оказался гонорар Вольки ибн Алеши.