Известный исследователь Кавказа Н.Я.Динник еще в конце 19 века писал: «Рыси и пантеры в горах Сочинского округа и на территории Кубанской охоты (ныне территория Кавказского заповедника) довольно обычные звери. Егеря травят их стрихнином, ловят в петли и стреляют из ружей по нескольку штук в год». Но это было более ста лет назад. Леопард, населявший обширную зону гор Кавказа, уже в начале прошлого столетия стал сначала малочисленным, а затем исчезающим видом.
В рамках программы восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе, проводимой Минприроды России при участии Сочинского национального парка, Кавказского заповедника, ИПЭЭ РАН и Всемирного фонда дикой пиироды WWF России. В июле 2016 года на территории Кавказского заповедника(Республика Адыгея, Краснодарский край и КЧР) были выпущенны в дикую природу 3 переднеазиатских леопарда, два самца Ахун и Килли, и одна самка Виктория.
В дальнейшем планируется выпустить еще 11особей и с каждым годом увеличивать популяцию леопарда.
Специально подготовленный участок в Кавказском заповеднике, где были выпущены первые звери, был выбран, потому что находится на значительном расстоянии от населенных пунктов и туристических маршрутов ( в 70км от пос.Псебай Мостовского района Краснодарского края и в 8 км от кордона Умпырь Кавказского заповедника), так же здесь достаточно копытных животных для пропитания и много естественных природных укрытий.
Переднеазиатский леопард- один из крупнейших подвидов леопардов в мире. Длина тела составляет от 126 до 183см, длина хвоста-94-116см. Высота в холке может достигать 76см, а масса-70 и даже 80кг.
Чтобы выжить леопардам часто приходится противостоять другим хищникам в частности, не менее опасным соседям — кавказским медведям.
Леопарды вынуждены спускаться в низкогорье. Иногда они даже подходят к населенным пунктам. Активное развитие туризма, говорят ученые, может превратиться в угрозу не только для людей, рискующих встретиться с хищником, но и для редкого зверя.
В течении года специалисты Института проблем экологии и эволюции РАН и научные сотрудники заповедника проводили мониторинг перемещения леопардов по заповедной территории с помощью данных получаемых от специальных ошейников, надетых на животных, снимков фотоловушек и путем визуального наблюдения следов прибывания животных на территории. В ходе мониторинга были определены так называемые кластеры, места,где звери задерживались на более или менее продолжительное время.
Наблюдения за поведением леопардов показали, что звери постепенно освоились и успешно охотятся на заповедной территории.
Однако вскоре один из леопардов, а затем и остальные смогли снять с себя ошейники, и их местоположение стало невозможным отслеживать.
Встреча с людьми
И вот в декабре 2017года жительница станицы Даховской Республики Адыгея едва ли не нос к носу столкнулась с леопардом. По словам старшего научного сотрудника Кавказского биосферного заповедника Сергея Трепета, дикий зверь, покинув территорию заповедника, вышел к окрестностям станицы Даховской. Недалеко на развилке дорог на Усть-Сахрай и Новопрохладное он переходил дорогу, направляясь от реки Дах в сторону горы Гут.
«По словам Валентины Дорогановой, леопард двигался не спеша и «с большим достоинством». Мы проверили эту информацию. Факт встречи именно с леопардом, а не с другим зверем, действительно имел место. Об этом свидетельствую описание зверя и его поведения», - рассказал Сергей Трепет.
При обследовании места, где был замечен леопард, учёные заповедника обнаружили его следы на снегу.
После того, как радиоошейники, закреплённые на переднеазиатских леопардах, выпущенных на территорию Кавказского заповедника, прекратили работу, подобные рассказы местных жителей о встрече с животными являются одним из основных источников информации для мониторинга выпущенных особей.
Жители села Лыхны провели спецоперацию по поимке переднеазиатского леопарда
Недавно в Абхазии, в селе Лыхны Гудаутского района, в местечке Адзлагара произошло уникальное событие. Жители села поймали необычное животное, воровавшее домашнюю скотину.
Как оказалось, в Лыхны «гостевал» леопард, выпущенный на волю по программе восстановления популяции этих животных на Кавказе.
Когда исчезновения птиц в селе стали массовыми никто и не мог предположить, кто за этим стоит, местные жители списывали всё на шакалов, пока одной поздней ночью, возвращаясь домой Роман Хинтба не увидел в свете фар пятнистое животное, позже появились и другие свидетельства жителей, его брат Вадим Хинтба, убедившись, что загадочным визитером села является леопард, соорудил для его поимки самодельный капкан, ведь находиться с опасным животным в такой близости для сельчан было опасно. Но убивать хищника он категорически не хотел. Готовый капкан спустили в поселок Адзлагара, в качестве приманки в клетку поместили живую курицу, на которую и попался леопард. Но хищник не притронулся к добыче, видимо, он испугался людей и у него пропал аппетит…
О поимке леопарда ребята сразу сообщили в Кавказский государственный природный биосферный заповедник в Сочи, куда в последствии леопард был доставлен и опознан. Этим леопардом оказалась Виктория, после реабилитации вновь была выпущена на свободу.
К сожалению в середине января она погибла в результате неудачной охоты на крупного зверя (олень, кабан, серна, тур и т.п.).
Однако возрождение леопарда на Кавказе продолжается.