28 апреля 1789 года на британском судне "Баунти" произошел мятеж части экипажа против своего капитана Уильяма Блая. Дело было на Таити!
В те времена Британия продолжала открывать и присоединять новые территории, пытаясь таким образом компенсировать потерю в 1783 году американских колоний. Особый упор делался на экономическом развитии владений в Вест-Индии, которые в основном представляли собой плантации сахарного тростника с рабами-неграми, привезенными из Африки. Для снабжения рабов дешевой пищей решено было привезти и начать выращивать в Вест-Индии недавно открытое хлебное дерево.
Родиной этого растения считается Новая Гвинея, откуда полинезийцы завезли его на острова Океании. Хлебное дерево достигает 20-26м в высоту, диаметр плода — до 30см, а масса — 3-4кг. Созревшие плоды имеют мякоть кремового или жёлтого цвета и сладковатый вкус. Это одно из самых урожайных плодовых растений в мире: одно дерево приносит от 100 до 300 плодов в год. Мякоть созревших плодов пекут, варят, сушат, едят сырой и даже делают из неё тесто для лепешек.
Капитан Джеймс Кук привез в Англию из своего первого кругосветного путешествия плоды хлебного дерева, собранные на Таити. Здесь оно вызвало большой интерес у плантаторов Вест-Индии — после голода на Ямайке они искали дешевые источники питания для невольников, работающих на полях сахарного тростника. Плантаторы написали письмо королю Георгу III, и тот распорядился снарядить на Таити судно, чтобы доставить в Англию саженцы этого удивительного растения. Командиром был назначен лейтенант Уильям Блай, который до этого побывал на Таити как рулевой одного из кораблей Кука. 29 ноября 1787 года судно отправилось в путь.
Капитан Блай был суров к команде, но не прощал слабостей и себе. Чрезвычайно подозрительный, Блай не понимал подчиненных и часто, быть может сам того не желая, оскорблял их. С самого начала плавания капитан оказался в одиночестве.
А экспедиция получилась очень тяжелой. Через три месяца бриг подошел к мысу Горн, самому южному выступу Южной Америки. Блай хотел обогнуть мыс Горн, чтобы в результате совершить кругосветное плавание, и в течение трех недель безуспешно пытался пробиться сквозь бушующее море. Капитану пришлось изменить маршрут и плыть длинным путем через Атлантический и Индийский океаны. Это позволило сохранить корабль и команду, которая страдала от непогоды и холода. Корабль находился в море уже около года, настроение на борту «Баунти» было чревато взрывом, когда 26 октября 1788 года парусник наконец-то бросил якорь в бухте Матаваи. Таити и таитяне не обманули надежд матросов с «Баунти». Романтическая легенда о «последнем рае», которая начала рождаться еще из рассказов моряков Кука, оказалась правдой. Люди с «Баунти» знали мир, большинство из них многие годы скитались по морям и океанам, но поразительная красота Таити и горячие сердца таитянок превзошли все их ожидания. Таитяне приняли мореплавателей «Баунти» очень сердечно, в течение нескольких часов почти все матросы побратались с таитянами. Многие англичане по полинезийскому обычаю обменялись со своими новыми друзьями таио — именами. И еще горячее встретили моряков таитянские девушки. Блай даже разрешил прелестным таитянкам ночевать на борту корабля. Кончились долгие дни лишений, голода, опасного пути по бесконечным водным пространствам.
Вожди с радостью разрешили собирать хлебное дерево. Вначале экипаж «Баунти» собирал саженцы прямо на берегу бухты Матаваи, принадлежащей Поину, вождю соседней территории. Весь мыс Венера, где стояла хижина Поина, был покрыт многочисленными хлебными деревьями. Cобирать саженцы было поручено группе из четырех человек, которой командовал Флетчер Крисчен. О более замечательном отпуске никто из матросов не мог и мечтать. Они бродили по острову, искали саженцы и вкушали все радости полинезийского гостеприимства. Каждый из моряков обзавелся на острове «братом», который по полинезийским обычаям предлагал ему не только свой дом, но и свою жену. Но в этом даже не было необходимости: к лагерю на мысе Венера — какое удивительно подходящее название! — каждый вечер с песнями и танцами сходились и девушки со всей округи. Все это напоминало какие-то сентиментальные мечты и в то же время было реальностью. Необходимое число саженцев уже давно было собрано, а «Баунти» приведен педантичным Блаем в образцовое состояние, никто из моряков уже ничем не занимался, кроме любви под аккомпанемент мелодий и танцев.
Остаться на этом острове до конца дней своих — вот о чем думал каждый матрос. Почти все члены экипажа не хотели покидать эти благословенные места. Но после шести месяцев пребывания на Таити «Баунти» наконец поднял паруса и двинулся в обратный путь.
Рядовые матросы и большинство офицеров уже давно ненавидели капитана.
Ночью 28 апреля мятежники захватили бриг и сделали это так быстро и так бесшумно, что некоторые члены экипажа вообще проспали это событие. Наиболее злые на Блая матросы хотели разделаться с ненавистным капитаном прямо на месте, однако первый помощник Крисчен запретил убивать кого-либо. Он лишь разрешил выбросить в воду уже никому не нужные саженцы хлебного дерева. Блай и его сторонники получили в свое распоряжение семиметровую спасательную шлюпку с продовольствием и водой на несколько дней пути.
Вокруг виднелись острова, но Блай вовсе не собирался задерживаться на этом архипелаге. Он стремился как можно скорее попасть в Англию, получить там новый корабль и вернуться в Полинезию, чтобы расправиться с мятежниками. Этот путь надо было проделать на небольшой лодке с девятнадцатью людьми на борту и запасом пищи и воды лишь на неделю! Каким-то чудом капитан Блай преодолел 6710 км и спасся.
Мятежники разделились: часть осталась на Таити, часть переселилась на необитаемый остров Питкэрн, захватив с собой таитянских женщин. Оставшиеся на Таити, были арестованы, возвращены в Англию и преданы суду. В Портсмуте состоялось судебное разбирательство, после чего трое моряков были повешены, а семеро - помилованы. Поселенцев острова Питкэрн обнаружили только в 1808 году, когда в живых остался всего один моряк, Джон Адамс, 8 его женщин и 25 детей. На острове царил мир и покой!
Где же был Блай во время судебного разбирательства в Портсмуте? Снова в бухте Матаваи на Таити, где опять собирал саженцы хлебного дерева, которые в полной сохранности в 1793 году все-таки доставил английским плантаторам на Ямайку, за что получил щедрое денежное вознаграждение. Однако парадокс этой истории заключается в том, что всё предприятие оказалось напрасным: рабы отказались есть плоды хлебного дерева…