24 марта 1975 года в Филадельфии чемпион мира по боксу среди профессионалов Моххамед Али проводил защиту своего титула. Намечавшийся сразу претендент на пояс незадолго до боя получил травму, но Али не захотел отменять предстоящий бой. В качестве соперника был избран местный боец средней руки Чак Уэбнер.
Ставки принимались на явную победу чемпиона мира, причем очень крупные деньги ставились на то, что бой завершится в первых раундах. Однако Уэбнеру удалось удивить весь мир бокса. Конечно, победить знаменитого чемпиона мира у Чака не было ни одного шанса, но он мужественно держал удар на протяжении всех запланированных 15 раундов.
История середняка, который не склонился под градом ударов чемпиона мира, поразила Сильвестра Сталлоне. Под впечатлением поединка он написал сценарий фильма "Рокки", в котором сам и сыграл главную роль. Позднее Сталлоне отрицал, что прототипом стал Уэбнер. Однако боксер подал на Сталлоне в суд за использование чужой славы. Суд не состоялся - Чак принял отступные, сумма которых не разглашалась.
На экраны фильм "Рокки" вышел в 1976 году. Бюджет картины был невелик даже по меркам сорокалетней давности - всего миллион долларов. Тем оглушительней был успех - в прокате было собрано 225 миллионов долларов.
По замыслу Сталлоне,никому не известный Рокки Бальбоа работает под патронажем местного мафиози Тони Гаццо, занимаясь выколачиванием долгов. Как боксер он участвует в профессиональных поединках,организуемых местным клубом, где сражается с такими же неудачниками, как и он сам.
Чемпион мира Крид планирует провести бой в Филадельфии, но из-за отказа соперника начинает искать какого-нибудь местного бойца. Рокки оказывается избранным на роль соперника, так как чемпиону понравилась его прозвище "Итальянский жеребец". В победе Крида никто не сомневается, да и сам он относится к сопернику со снисхождением, совершенно не ожидая сопротивления.
Неожиданно уже в первом раунде Крид оказывается на помосте. После нокдауна чемпион мира собрался и обрушил на оппонента град ударов, но Бальбоа мужественно держался временами переходя в опасные контратаки. По итогам всех 15 раундов Крид одержал победу по очкам, но зрители восхищались несломленным Рокки.
Естественно по голливудским нормам в кино должна была быть любовная линия - она оказалась не менее пронзительной, чем боксерская судьба Бальбоа. Рокки знакомится с продавщицей зоомагазина Эдриан. Поначалу девушка отвергает ухаживания боксера, но тот проявляет упрямство достойное истинного бойца. Победа в битве за сердце девушки оказывается главным достижением спортсмена.
Оказаться в главной роли фильма "Рокки" Сильвестру Сталлоне было нелегко - боссы компании United Artists видели исполнителем более звездного актера. Сам Слай получил предложение об откупных в 350 000 долларов, но на компромисс не пошел. После премьеры фильма стало ясно, что это был абсолютно правильный поступок - после премьеры Сталлоне стал известен во всем мире.
Для того, чтобы боксерский поединок выглядел реалистичным Сталлоне и Крис Уэзерс, сыгравший чемпиона мира Аполло Крида, месяцами не покидали спортзал. Около тридцати страниц текста сценария было испещрено боксерскими терминами, означавшими различные удары. Не будучи профессионалами, актеры неплохо научились боксировать, правда при этом нанесли друг другу немало различных травм.
Вопреки желаниям хозяев студии проводить съемки ради экономии в Голливуде, режиссеру удалось настоять на работе в Филадельфии. Режиссеру удалось договориться на уличные съемки с властями города, при условии, что все пройдет быстро. В результате удалось уложиться в 10 дней.