Само название рептилии с языка маори переводится как "колючая спина". Туатара, или гаттерия водится только в Новой Зеландии. На первый взгляд туатара - ящерица, но это неверное суждение. На самом деле она относится к последнему представителю древних рептилий. Туатары делятся на 2 вида, их различие лишь в местах проживания.
Особенность обоих видов в том, что и те, и те имеют третий глаз. Да-да, на верхней части головы, в теменной области у них располагается дополнительный глаз. В молодом возрасте он виден более отчётливо, потом же он покрывается более плотным слоем кожи. Глаз этот весьма хорошо развит: есть хрусталик, сетчатка -всё, как полагается. Считается, что он нужен рептилиям для ощущения своих биоритмов, меняющихся в течении дня от различных факторов.
Туатары имеют ещё одну особенность - диапсидный череп. Кроме этих рептилий, такой есть только у крокодилов. Эта структура черепа заключается в двух отверстиях под глазами и над ними, что позволяет челюстям открываться шире. Так же усиливается укус.
Однако туатары близки к исчезновению. Главный их враг - крысы, поэтому их пытаются разводить на изолированных островах, где нет грызунов. В настоящее время численность туатар составляет от 50000 до 100000 рептилий.
Жить туатары могут более 100 лет.