Длина матки варьирует от 25 до 35 миллиметров, рабочие особи и самцы короче. Самцы и самки немного различаются по строению: у самцов 13 сегментов усиков, у самок — 12, так же, как и у других ос. Брюшко самца имеет 7 видимых сегментов, брюшко самки на 1 сегмент меньше. Рабочие особи и матка имеют жало — видоизменённый яйцеклад, которое используется как защита от врагов. Шершень имеет глубокий изрезы глаз, которые напоминают букву С. Глаза имеют красновато-оранжевый цвет. Брюшко имеет чередующиеся полосы оранжевого и чёрного цветов. Обыкновенный шершень больше, чем обычные осы, но меньше чем, другие азиатские шершни. Шершень имеет волоски, хотя их меньше, чем у большинства пчёл.[3] Гнёзда шершней похожи на осиные и имеют подобное строение, только они обычно имеют бурый, а не серый цвет. Это связано с использованием шершнями других деревьев для его создания.
Обыкновенный шершень относительно неагрессивен, в отличие от ос, и укусы человека и животных происходят главным образом если потревожено гнездо или шершень применяет жало в качестве самообороны (притом обычно он старается спастись бегством и применяет жало только если его схватить). Укусы шершня весьма болезненны, при наличии аллергии на осиный яд опасны для жизни. Большое количество укусов (если, к примеру, было потревожено гнездо) также может быть опасно для жизни человека.
У трудолюбивых пчел много естественных врагов. Их колониям могут угрожать не только самые известные любители меда медведи, но и куницы, росомахи, птицы, бактерии и грибы, а также другие насекомые. Среди последних особой агрессивностью отличаются японские огромные шершни длиной более четырех сантиметров. Пчелы против шершней — это настоящая эпическая битва насекомых, а о том, кто выходит из нее победителем, пойдет речь далее.
Дословное название японских огромных шершней переводится как «воробей-пчела». Это довольно крупные насекомые, хоть и немного меньшие своих собратьев, азиатских огромных шершней. Эти шершни обитают на деревьях в лесных районах.
В Японии огромные шершни известны, как весьма агрессивные пчелиные хищники, способные преследовать своих жертв до 5 км. Они нападают на ульи и убивают пчел, расчленяя их и оставляя только голову и конечности.
Всего за одну минуту шершень может уничтожить около 40 пчел, а 30 шершней за три часа могут расправиться с 30 тысячами пчел. Кроме того, эти свирепые хищники, напав на улей, оставляют вблизи метки из феромонов, которые указывают дорогу к медоносным пчелам другим шершням. Уже совсем скоро после резкой атаки шершня-одиночки на колонию пчел обрушивается целая стая крылатых убийц.
Не смотря на такие нападения пчелы выжившие пасеки вынуждены продолжать
добывать мед и вылечивать соратников!