Великий Князь, правитель Киевской Руси (столица - город Киев), годы жизни 1029 - 14 апреля 1101 гг., годы правления 1068 - 1069 гг.
Сын князя Брячеслава Полоцкого, внук Изяслава и правнук Святого Владимира.
Князь Изяслав был посажен в Полоцк Владимиром и соблюдал нейтралитет в междоусобной борьбе своих братьев, последовавшей за смертью Владимира. В результате Полоцкая земля оставалась автономной в течение всего правления Ярослава. Изяслав умер при жизни отца, не будучи старшим в роде, или великим князем, следовательно, потомство его не могло двигаться к старшинству, менять волость и потому должно было ограничиться одною Полоцкою волостью, которая утверждена за ним при Ярославе. Князь Всеслав, как и принадлежащие к роду Владимира, если не к семье Ярослава, Полоцкие князья, не согласился с завещанием Ярослава, так как оно исключало его участие в объединенном управлении Русью. С другой стороны, он не был связаны им и сохранял полную свободу действий.
Имя жены князя Всеслава неизвестно.
Дети:
Роман Всеславич Полоцкий, князь полоцкий;
Глеб Всеславич Минский, князь полоцкий и минкий. Супруга — Анастасия Ярополковна, княжна Туровская;
Борис (Рогволд) Всеславич , князь полоцкий;
Давыд Всеславич Полоцкий, князь полоцкий;
Ростислав Рос Ростислав Всеславич , князь полоцкий;
Святослав Всеславич , князь полоцкий. Отец Ефросиньи Полоцкой.
Неуравновешенный и надменный, он считался чернокнижником и, видимо, был сведущ в искусстве магии. В «Повести временных лет» находим следующую запись по случаю его вступления на стол Полоцкий (1044 г.): «Всеслава мать родила колдовством, потому что, когда мать родила его, то на голове у него была сорочка, и волхвы повелели матери завязать ту сорочку на нем, чтобы он мог носить ее на себе до смерти» В «Слове о полку Игореве» Всеслав изображен как человек, наделенный сверхъестественной силой, и как оборотень.
Западная Двина являлась важной транспортной артерией для Полоцка, и Всеслав Брячиславич стремился овладеть ею от истоков до устья. В первую очередь он овладел Нижним Подвиньем. Ливы, земгалы и курши — были подчинены Полоцкому княжеству, как данники и военные союзники. Затем Всеслав подчинил себе территории, на которых проживали латгалы и селы.
При Всеславе Брячиславиче власть Полоцка распространилась на запад и на северо-запад, в районы расселения литовских племён. В "Повести временных лет" среди соседей восточных славян, а позднее их данников, вспоминается «Литва». В бассейне реки Березина, правого притока Немана, во второй половине XI в. возникает хорошо укрепленное городище в деревне Лоск (Воложинский район) - форпост Полоцка в дополнение к существующему на острове озера Мядель. На литовских территориях Полоцк сохранил власть местных правителей, но наложил на покорённых дань.
Первоначально полоцкий князь был лоялен к Киеву. В 1060 году он со своей дружиной принимает участие в совместном походе с Ярославичами против торков. Вместе они собрали войско бесчисленное, пошли на конях и ладьях. Торки, услышавши об этом испугались, ушли в степь, но князья погнались за ними, многих побили, других пленили, привели в Русь и посадили по городам; остальные погибли в степях от зимней стужи, города и мора.
Однако позже Всеслав начал набеги на соседние княжества. Пользуясь тем, что внимание дядей было обращено на юг, где они вели борьбу в Тмутаракани с Ростиславом, сыном князя Владимира Ярославовича, в 1065 году он совершил неожиданный набег на Киевское княжество. Разграбил и пожег окрестности Киева. Оставив добычу в Полоцке, окрыленный успехом, Всеслав, в том же году, совершил ещё один боевой рейд, но в другом направлении, на север. Вторгся в Псковские земли, заключил город в осаду, но взять не сумел. Псков, входивший в состав Новгородской земли, запросил помощи новгородского князя Мстислава Изяславовича. Сняв осаду, пограбив окрестные посады, Всеслав вернулся в Полоцк и вскоре получил известие, что на него с войском выдвинулся Мстислав Изяславович, разгневанный его разбойным нападением на Псков.
В 1067 году, Всеслав усадил дружину на коней и пошел навстречу новгородскому князю. Войска встретились на берегу реки Черехи. Новгородцы были наголову разбиты. Путь на город был открыт. В стремительном броске, Всеслав неожиданно объявился под стенами Новгорода. Город был взят с третьего приступа. Новгород был частично сожжён, часть горожан была взята в плен, а с новгородского Софийского собора были сняты колокола : «Велика была беда в тот час!» — прибавляет летописец: «и паникадила снял!». Колокола, иконы и утварь новгородских церквей были увезены в Полоцк.
Ещё в 1066 году в Полоцке началось возведение православного кафедрального собора Святой Софии. Этот собор стал символом притязаний Полоцка на равенство с Киевом и Новгородом, и исследователи предполагают, что награбленное годом раньше в Новгороде было как раз предназначено для этого собора.
В начале 1067 года Всеслав идет на Новогрудок, занимает его и оставляет своего наместника.
В том же году против него выступили совместно правившие трое Ярославичей («триумвират») — Изяслав Киевский, Святослав Черниговский и Всеволод Переяславский. Они направились на Менск (Минск). Жители городка заперлись в крепости. Открывать ворота отказались. Ратники Ярославовичей пошли на приступ и с боем взяли город. За оказанное сопротивление мужчин предали смерти, женщин и детей взяли на "щит" - в плен. 3 марта 1067 года войска Ярославичей и Всеслава сошлись на реке Немиге. Войска неделю стояли в глубоком снегу одно против другого, в конце концов, Всеслав атаковал. Как пишет летописец: произошла злая сеча, в которой много пало народу. Всеслав потерпел поражение и бежал, сумев прорваться сквозь войска Ярославичей в Полоцк. Ярославичи не стали снаряжать за ним погоню, а начали грабить южную часть Полоцкой земли.
Спустя четыре месяца в июле 1067 года Ярославичи пригласили Всеслава на переговоры, целовав крест, что не сделают ему зла. В районе Орши, около слияния реки Оршицы, Всеслав вместе с двумя старшими сыновьями Борисом и Ростиславом в лодке переплыл Днепр на смоленскую сторону для переговоров с ними. Однако Ярославичи нарушили крестное целование, захватили Всеслава и двух его сыновей, привезли в Киев, где посадили в «поруб» (земляной, колодезный сруб).
Всеслав пробыл в заключении более 14 месяцев — до времени, когда в 1068 году на Киевскую землю напали половцы, которые разбили Ярославичей в битве на Альте. Киевляне потребовали от Изяслава Ярославича лошадей и оружия, чтобы самим идти против половцев. Они обвиняли в поражении княжеских воевод и требовали освобождения Всеслава — который, по их мнению, был осведомлен в военном деле, — чтобы он возглавил их поход против половцев. Изяслав отказал киевлянам во всем. Дружинники советовали Изяславу усилить охрану поруба или убить Всеслава, хитростью подманив его к окну, через которое заключённый получал пищу. Однако 15 сентября 1068 года вспыхнуло восстание, в ходе которого киевляне выпустили Всеслава из поруба и возвели на княжеский престол. Изяслав бежал в Польшу, где правил родственник его жены.
Великим князем Киевским Всеслав Брячиславич пробыл всего семь месяцев. Узнав, что Изяслав возвращается с поляками, Всеслав выступил с киевским войском против него, но, чувствуя неустойчивость своего положения, тайно, ночью, бросил войско у Белгорода и бежал. Утром войско узнало, что осталось без вождя и отступило к Киеву.
Изяслав отобрал у Всеслава Полоцк, назначив туда сначала своего сына Мстислава, а после его смерти — Святополка.
В октябре 1069 года Всеслав во главе набранного среди финского племени води, или вожан, войска появился под Новгородом. В это время в Новгороде княжил Глеб, сын Святослава черниговского. Новгородцы поставили против вожан полк, и Бог пособил новгородцам: они задали вожанам страшную сечу, последних пало множество. 23 октября Всеслав был разбит новгородцами и попал в плен. Его, правда, вскоре отпустили «ради Бога».
После этого поражения Всеслав не отказался от борьбы; к храброму князю отовсюду стекались богатыри; он успел набрать дружину и в 1071 году выгнал из Полоцка Святополка Изяславича и окончательно в нем утвердился.
В 1072 году Ярополк Изяславич пошел на Полоцк, он нанес Всеславу поражение около Голотическа (местоположение этого указанного в летописи города не установлено). Однако был вынужден отступить из-за весенней распутицы. Всеслав сумел удержаться на отцовском столе.
В 1073 году Изяслав Ярославич завел с ним переговоры — о чем, неизвестно; известно только то, что эти переговоры послужили поводом ко вторичному изгнанию Изяслава, теперь уже родными братьями по подозрению в союзе с Всеславом.
Весной 1077 года Всеслав совершил поход на Новгород против Глеба Святославича. Сын Всеволода Изяславовича, Владимир Мономах ходил с дружиной зимой 1076 года к Новгороду, чтобы оказать помощь двоюродному брату Глебу Святославовичу в борьбе против Всеслава. Город отстоять удалось. Всеслав вернулся в Полоцк.
Заручившись дружбой с братом Изяславом, Всеволод вместе с сыном Владимиром летом 1077 года ходили в ответный рейд на Полоцк. Всеслав отсиделся за высокими крепкими стенами детинца.
Зима 1078 года - на Полоцк против Всеслава пошли Владимир Всеволодович с двоюродным братом Святополком Изяславовичем ведя с собой наемные войска кочевников - половцев. Полоцк не взяли, но земли, как описывает летопись, опустошили вплоть до Одрьска.
3 октября 1078 года в битве на Нежатине Ниве гибнет великий князь Изяслав. Князь Всеслав, воспользовавшись переменами на Киевской Руси, осенью 1078 года нагрянул в бывшую вотчину Мономаха - Смоленск. Город не взял, но посады пожег, отвечая за зимнюю обиду, причиненную Владимиром, Святополком и половцами. Мономах из Чернигова погнался за ним наспех о двух конях (т. е. дружина взяла с собою по паре коней для перемены); но чародея Всеслава трудно было настигнуть: Мономах не застал его под Смоленском и пошел по его следам в Полоцкую волость, повоевал и пожег землю. Потом в 1084 году пошел Мономах с черниговцами и половцами к Минску, напал на город и не оставил у него ни челядина, ни скотины, по его собственному выражению.
В 1097 году в город Любеч на Днепре съехались внуки и правнуки Ярослава Мудрого "на устроение мира". "Пусть каждое племя держит отчину свою", - к такому решению пришли князья. "Если теперь кто-нибудь из нас поднимется на другого, то мы все встанем на зачинщика и крест честной будет на него же". Князя Всеслава на Любечском съезде не было, он и так доказал силой своего оружия, что крепко "володеет" вотчиной, которая завещана славными предками и никому её не уступит.
Во времена правления легендарного князя, полоцкая земля достигла наивысшего расцвета и могущества. Княжество объединяло под собой 17 городов. В столице, Полоцке, проживало около десяти тысяч человек. Быстро отстраивались, превращаясь в крупные ремесленные и торговые центры Мэнск (Минск), Кривич-город (Вильнюс), Рша (Орша) и другие. Латвия исправно платила дань, в её посадах сидели вассальные князья. Торговые пути кривичей начинались от Варяжского (Балтийского) моря и заканчивались Русским (Черным) морем, а от него вели до самой Византии.
Скончался Всеслав Брячиславович в 1101 году. Он прожил почти 72 года. Еще при жизни Всеслав разделил полоцкую землю между своими многочисленными сыновьями, на 6 или 7 уделов. (Минское, Витебское, Друцкое, Изяславское, Логойское, Стрежевское и Городцовское княжества). Полоцк получил старший Давыд.
Почему такая путаница с уделами? Дело в том, считается, что у князя было 7 детей: Давыд, Глеб, Борис, Роман, Святослав, Ростислав и Рогволод, но ряд исследователей полагают, что Борис, это крестильное имя Рогволода.
Со смертью Всеслава Полоцкое княжество начинает приходит в упадок, чем воспользуется киевский князь Владимир Мономах.