Хорошо подготовившись к битве (и хорошо подкрепившись Забавиной кашей), Иван и Данила отправились в лес, где завелось чудовище. Данила, конечно, немного побаивался, но уверенный вид Ивана успокаивал мастера.
— Слушай, — сказал Данила. — А ты и правда ни капельки не боишься? Оно же всё-таки страшное-престрашное! Здоровое такое, волосатое, у-у-у-х!..
— А чего его бояться? — пожал плечами Иван. — Ну, чудище и чудище. Вот когда Забава уборку делает, стоит бояться. Обязательно за что-нибудь попадёт: то булава как попало валяется, то кольчугу в шкаф не повесил…
Данила понял, что его друг шутит, и рассмеялся.
— …Но если серьёзно, — продолжил Иван, — то я всегда боюсь, только самую малость. И никогда не показываю вида. Потому что, как говорится, у страха глаза велики. Так что если дать ему вырасти, то никакого чудища не победить.
— Не так и просто быть богатырём, как я погляжу, — задумался Данила.
— Но и не сложнее, чем мастером, — хлопнул Иван друга по плечу.
— Вот и то село! — показал Данила рукой в сторону нескольких домиков, стоявших у самой кромки леса.
Друзья спустились с небольшого пригорка и зашагали в сторону деревни. Данила всё больше чувствовал себя неловко: мало того что сам не справился, так ещё и за помощью пришлось обращаться.
— О, люди, поглядите, наш богатырь вернулся. А бежал так, что только пятки сверкали!.. — раздалось из-за одного из заборов.
— Да вся деревня слышала, как он бежал… Столько крику было!
Данила покраснел до самых ушей, а меж тем из каждой калитки уже высунулись любопытные.
— Что, настоящего богатыря привёл взамен себя? — ехидно поинтересовался кто-то.
Даниле было очень стыдно, так что он только молчал и ничего не мог сказать. Но тут Иван пришёл на помощь другу.
— Во-первых, два богатыря пришли, — сказал Иван. —
Во-вторых, никто ни от кого не бежал. Дело было так: чудище попалось на редкость свирепое, вот Данила организованно отступил за подмогой. А крик нужен был, чтобы чудище за ним следом увязалось и в ваше село не наведалось. Так что от вас напасть отвели, а вы обзываетесь. Тем более что теперь мы вдвоём это чудище в два счёта победим. Так что идите домой, к вечеру всё будет хорошо.
И Иван гордо зашагал в сторону леса, а Данила постарался не отставать.
— Ты же соврал, — прошептал Данила, хотя они с Иваном уже порядочно далеко отошли от деревни.
— Не соврал, — и ухом не повёл Иван. — Немного приукрасил факты ради друга. Ничего ведь страшного не произошло. Вот если бы ты у Царя корону украл или там окно в царском тереме разбил, то я бы тебя выгораживать не стал.
Наши герои заходили всё глубже в чащу, становилось всё темнее, а вокруг слышалось всё больше непонятных шорохов.
— Вон тот пенёк, — прошептал Данила. — Ну, от которого я это… Организованно и громко отступил.
— Т-с-с, — Иван приложил палец к губам и ухватил булаву поудобнее.
Иван сделал знак Даниле немного присесть, чтобы спрятаться за кустами. На полянку вышло то самое страшное чудище, которое так напугало Данилу. Оно спокойно село на пень и принялось уплетать какие-то ягоды.
— Прикрой меня, — сказал Иван и, прежде чем Данила успел спросить, что значит «прикрой», вышел из кустов.
— А ну, чудище лихое, выходи на бой честный!
Пару секунд чудище таращилось на Ивана, а потом, как заревев, бросилось… прочь! Только пятки и сверкали.
Данила тоже вышел из кустов и спросил:
— Куда это оно?
— Помнишь, что я тебе говорил? —засмеялся Иван. — У страха глаза велики!