Говорят, в Греции есть всё, но кто бы мог подумать, что самым древним изображением игрушки, считающейся у нас чем-то современным и скорее американским, является рисунок на античной вазе 5-го века до нашей эры, где можно увидеть мальчика, играющего с этой нестареющей игрушкой.
По словам историков, йо-йо является второй по древности известной игрушкой после кукол. Его происхождение восходит к Китаю, откуда йо-йо отправился в древнюю Грецию и на Филиппины. Со временем это незатейливое развлечение стало популярным во всем мире.
Изначально йо-йо делали из дерева, металла или глины. Считается, что в древнегреческом обществе его даже использовали в качестве подношения богам.
Ваза, изображающая мальчика, играющего с йо-йо, датированная 440 годом до нашей эры, экспонируется в Национальном археологическом музее Афин, а также здесь можно увидеть фрагменты небольшого глиняного диска, части популярной игрушки.
Само слово «йо-йо» филиппинского происхождения и означает «приходить» или «возвращаться», описывая основной принцип работы устройства. Филиппинские воины также использовали его как смертоносное оружие для охоты или битвы, при этом диск был заменен более крупным острым камнем.
Из Азии йо-йо отправился в Европу и в конце XVIII века стал любимым развлечением аристократии. Игрушку называли различными именами, такими как «L'emigrette», «Bandalore» и «Jouyou de Normandie».
Из Франции йо-йо отправился в Англию и почти столетие спустя в Новый Свет. В 1866 году двое мужчин из Огайо предложили свой «улучшенный вариант». В 1928 году филиппинский мигрант открыл первый цех по производству йо-йо в Калифорнии, а оттуда началась вторая волна популярности старинной игрушки.