Одна из самых известных достопримечательностей Карелии – заповедник Кижи. Он представляет собой музей деревянного зодчества, где собраны церковные постройки, крестьянские дома, хозяйственные сооружения, свезенные из разных мест и имеющие один общий признак: все они выстроены из дерева без использования гвоздей. Это не было прихотью строителей. Железо стоило дорого - килограмм гвоздей по стоимости был сопоставим с коровой, обойтись без которой в хозяйстве было намного сложнее.
Остров вошел в состав Новгородского княжества в XI веке, а первые упоминания о деревянных церковных строениях на нем относятся к веку XV.
Сейчас на острове нет архитектурных объектов, не являющихся экспонатами. Жилье и туристическая инфраструктура отсутствуют. Ничто не нарушает музейного единства.
Первой при подходе к острову открывается Преображенская церковь. Ее видно с любой точки заповедника, так как по высоте она превосходит современный десятиэтажный дом. 22 купола-луковки покрыты осиновыми лемехами – тонкими пластинками, которые в солнечный день сияют мягким блеском. По легенде зодчий, выстроивший этот храм, закончив работу, бросил свой заговоренный топор в воду, потому что не хотел, чтобы кто-то повторил его грандиозную постройку.
Архитектурный ансамбль дополняет Покровская церковь и колокольня. В отличие от Преображенского храма, Церковь Покрова Пресвятой Богородицы можно увидеть и изнутри. Здесь открыты две музейных экспозиции. В сенях – на тему истории местного прихода, в трапезной – посвященная древнерусской живописи.
Шатровая колокольня – самое новое из трех зданий. В ней располагается экспозиция «Колокола русского севера».
Из культовых построек на острове есть еще церковь Воскрешения Лазаря. Это самое древнее сооружение, перевезенное в Кижи с кладбища Муромского монастыря. Контраст с ее строгим видом составляет украшенная резьбой часовня Архангела Михаила. Она прежде стояла посреди села, поэтому мастер постарался придать ей праздничный, нарядный вид.
Интересный экспонат Кижского музея – восьмикрылая ветряная мельница. Чтобы «ловить» ветер, она установлена на поворотном механизме. Существовала забавная народная поговорка: «Три захудалых мужичонки, или две хилых лошаденки, или одна сильная карельская баба повернут мельницу куда надо». Механизм мельницы исправен и способен работать.
Кроме ветряной мельницы есть и водяная. Также по острову раскидано несколько крестьянских домов. В некоторых оформлены экспозиции, знакомящие с повседневным бытом крестьянской семьи. Прочувствовать увиденное помогают молодые сотрудницы музея: одетые в народные костюмы, они кое-где сидят в комнатах, прядут, качают люльку или занимаются еще каким-нибудь делом.
По берегам озера стоят четыре бани, свезенные из разных мест. Без них не обходилось ни одно село, как и без кузницы. Есть она и здесь. Кузницы обычно строились на краю села, в стороне от жилых домов из-за пожароопасности. По той же причине пол в них был земляной. Окошки делались маленькими, чтобы дневной свет не мешал кузнецу определять по цвету металла степень его накала. По этим признакам кузницу легко узнать издали. Внутри сохранилось оборудование и кузнечные инструменты.
Кроме построек на острове можно увидеть традиционные карельские деревянные косые изгороди. За ними видны засеянные полосы. Экскурсовод расскажет о традиционных способах местного земледелия.
Добраться до острова Кижи можно от Петрозаводска на теплоходе. Причал располагается возле Онежской набережной.