Чёрные «Волги» в советское время – машины редкие, не доступные простым смертным. На них важно разъезжали высокие начальники. На них яростно оберегали покой спецслужбы. На них творили свои тёмные дела люди и нелюди.
Загадочный автомобиль обрастал мифами и предрассудками, заполнял собой улицы города и умы людей, пока вдруг не пропал с дорог, оставив лишь воспоминания и старые байки.
Много времени прошло с тех пор, немало воды утекло. Легенды стали сказками, а страхи исчезли вместе с машинами. И тогда, позабытая всеми, «Волга» вернулась на столичные дороги. Призрак прошлого мчит вперёд. Он зол. Он голоден. Он жаждет крови.
Глава 2 | Бодрое утречко
Следующим утром…
Небольшая гостиная уютной двушки была охвачена беспорядком. Линолеумный пол укрывал ковёр исписанных, исчёрканных и изрисованных тетрадных листов. На журнальном столике в центре комнаты царил кошмар перфекциониста: друг на друге громоздились тетради и блокноты разного калибра. А в эпицентре хаоса – старенький по современным меркам ноутбук, грозивший пользователю «экраном смерти».
Вплотную к столику стоял мягкий, как зефирка, диван песочного цвета. На нём бессовестно дрых виновник бардака, Дима Филатов, некогда отбивший гостиную в личное пользование. Лежал он в совершенно невообразимой позе, укутавшись в клетчатое одеяло с головой.
А пока замученный творческой жилкой Дима сопел в подушку, его друг и сосед по квартире тихо прошёл к окну и с шумом открыл жалюзи. Солнечный свет тут же выпал на спящего, отчего тот ещё плотнее замотался в одеяло, став больше похожим на скрюченную предсмертной судорогой гусеницу.
– Архипов, – сонно бубнила «гусеница», – совсем сдурел?
Сергей встал между диваном и окном так, чтобы отброшенная им тень спасла полуночника от дневного света. Протирая очки-хамелеоны, он твёрдо сказал:
– Подъём.
Из-под одеяла нехотя высунулась коротко стриженная голова. Правый глаз так и оставался закрытым, пока сощуренный левый сверлил нарушителя сонного царства. А высокий поджарый блондин стоял у диванчика и ждал, пока друг соизволит подняться.
– Серго, друг мой, – голова вновь скрылась под одеялом, – иди в задницу.
– Ты дурак? – Спросил Архипов. – Уже три будильника проспал, времени в обрез.
– Сам дурак. Ты иди, я догоню. Но это не точно.
Сергей всплеснул руками. Ему захотелось сдёрнуть с друга одеяло и вылить ему на голову застоявшийся чай из кружки на столике. С трудом сдержавшись, Архипов сказал:
– Что ж, раз ты никуда не идёшь, я доем пиццу, лады? – И ушёл на кухню.
– Что-о-о?! Стоять! Никаких «лады»! – Закричал Филатов. – Не тронь амброзию, смертный! – А затем добавил жалостливо: – Она же гавайская, у тебя на ананасы аллергия, очкарик!
Дима подскочил, но запутался в одеяле и, свалившись на пол между диваном и столиком, стукнулся головой. Сергей услышал грохот, вернулся в комнату и разразился хохотом. Он достал смартфон и стал снимать, как сосед резво дёргается, пытаясь выбраться из одеяльного плена.
– Что ты ржёшь, гадина? – кряхтел Филатов. – Помогай давай! А ну, убери камеру! Убери, говорю! Ну, погоди, сейчас…
– Кстати, – всё ещё смеясь, заметил Сергей, – у меня аллергия на абрикосы, а не ананасы.
– Да хоть на арбузы! Когда выберусь, ты у меня их вёдрами есть будешь!
Каким-то чудом Диме удалось высвободить левую руку, о чём он возвестил воистину злодейским хохотом. Архипов от неожиданности чуть телефон не выронил. Он выбежал в прихожую, быстро надел слипоны и накинул на плечо сумку. Филатов же, орудуя свободной рукой и скованными ногами, полз вслед за другом.
– Стоять! Стой или хуже будет!
Но входная дверь уже захлопнулась. Дима остановился, устало перевернулся на спину и выдохнул:
– Вот говнюк.
***
Тем временем…
За оцепление прошёл немолодой коренастый мужчина в гражданском: бурая безрукавка, серая футболка, бежевые штаны с карманами на бёдрах и песчаного цвета кроссовки. Из-под капюшона безрукавки выглядывало широкое лицо, заросшее щетиной.
– Ну, рассказывай, – прохрипел он.
Рядом с ним шагал патрульный в тёмно-синей форме. Уверенная походка, подкатанные до локтей рукава, надвинутый на глаза козырёк кепки. Он был молодой, высокий, но сутулый и худой.
– Сам всё знаешь, – раздражённо бросил он, – выпотрошенный труп, пахнет бензином, следов нет, свидетель несёт околесицу. Всё как ты любишь.
Они остановились и смотрели друг на друга. Мужчина в безрукавке прищурился, а патрульный глядел из-под козырька как будто бы светившимися глазами. Мужчина отвёл взгляд и посмотрел на карету скорой помощи у подземного перехода.
– Там?
– Там.
Мужчина шагнул к бело-красному фургону, но полицейский взял его за плечо и недовольно спросил:
– Который уже?
Мужчина бросил взгляд на свой локоть, медленно перевёл его на патрульного. Тот нехотя разжал ладонь. Оставив полицейского без ответа, мужчина в безрукавке зашаркал к скорой.
Вокруг оцепления густела толпа. Зеваки шумели и, вооружившись смартфонами, снимали место происшествия на видео, фотографировали, делали селфи, вели прямые эфиры. Одни журналисты только расчехляли арсенал, пока другие уже собачились с патрульными.
Кузов кареты был открыт. Внутри фельдшер колдовал над молодой женщиной в светло-серой форменной рубашке. Рядом с ней на кушетке лежали чёрный жилет и красная пилотка.
– Я бы хотел поговорить со свидетелем, – прохрипел мужчина, показывая ксиву, – не возражаете?
Фельдшер кивнул и вышел покурить, а женщина опустила голову. Её иссиня-чёрные волосы, связанные в хвост, показались мужчине очень яркими из-за бледности округлого лица.
– Меня уже допросили, – протянула она, опустив серые, в цвет формы, глаза.
– Да, я знаю, – сказал мужчина, смотря на неё снизу вверх, – но я хотел бы услышать из первых уст. Вы ведь дежурная по эскалатору? Что вы видели?
Она помолчала, шмыгнула носом и начала:
– Я в будке сидела. Всё как обычно. Ближе к закрытию последний человек зашёл. Я не обратила внимания. Прошёл и прошёл. А потом… электроника засбоила. Ну я и испугалась. Первый раз такое. Тут ещё холодно вдруг стало, даже стёкла запотели. Бензином запахло. Я выйти хотела, а тут к окну прижало что-то… парня того. Аж стекло треснуло. Слышу: кряхтит, хрипит… я испугалась, пошевелиться боюсь… не понимаю ничего… вижу только силуэт какой-то непонятный… парень на пол рухнул, а силуэт… остался. Человек это был. Высокий, в плаще, наверное… и шляпе, и… глаза… глаза у него… красным горели… как в ужастиках.
Закончив, она подняла взгляд и выжидающе посмотрела на мужчину в безрукавке. Он задумавшись, почесал щетинистый подбородок, затем уточнил:
– Это всё?
Женщина глубоко вздохнула, вытерла выступившие слёзы.
– Он стоял и смотрел… как будто на меня. А потом свет заморгал, и, когда включился, никого уже не было. А я так и стояла… и… мне кажется… я не уверена, но…
Она нервно сдирала лак со своих ногтей, переводя взгляд с них на мужчину и обратно.
– Ничего, – сказал он, положил свою широкую ладони ей на руки, – всё в порядке. Продолжайте.
– Кажется, я машину слышала. Знаете, как в фильмах, старую и мощную… но не видела. Да и откуда ей на станции взяться…
Она с робкой надеждой смотрела на мужчину в безрукавке. Словно хотела, чтобы тот её убедил: «Да, ей неоткуда взяться».
– В Москве и не такое бывает, – сказал он, едва улыбнувшись, и подмигнул.
Женщина сквозь слёзы улыбнулась. Через минуту мужчина в безрукавке исчез, и она не могла припомнить ни его черт, ни то, о чём они разговаривали. Через какое-то время она не скажет наверняка, видела ли его вообще.
***
Спустя пятнадцать минут торопливого шага Дима и Сергей оказались у подземного перехода, что вёл к станции метро. Однако вместо привычной посадки в электропоезд их ждало окружённое людьми полицейское оцепление.
Несколько полицейских машин, пара карет скорой помощи, по периметру дежурили патрульные. Толпа же медленно редела. Опаздывающие прохожие, получив свои порции контента для соцсетей и микроблогов, неторопливо покидали место происшествия.
– Ну, что там? – Спросил Сергей, протиснувшись к другу.
Дима пожал плечами.
– Без понятия. Все галдят, и каждый о своём. А там не видно ничего.
От скорой к заграждению шагал коренастый мужчина в гражданском. Он обмолвился парой слов с сутулым патрульным и лениво зашаркал в сторону ребят. Шёл он свободно, не озираясь на полицейских, репортёров и зевак. Видимо, тоже служивый. Но сама походка его сквозила неимоверной усталостью и хандрой.
– Прошу прощения, – обратился к нему Дима, дружелюбно улыбнувшись, – а что происходит?
Короткий порыв ветра сорвал с его головы капюшон. Коротко остриженная голова, изрезанная морщинами желтоватая кожа, набухшие под глазами мешки. Мужчина в безрукавке уставился на ребят, собираясь ответить, однако против воли зевнул, задрав голову. Дима не мог оторвать взгляд от трёх длинных рубцов на толстой короткой шее, похожих на следы от когтей.
– Что? – Отрешённо спросил мужчина. – А, да… Ничего страшного. Ложный вызов, шутники опять «бомбу заложили» в метро.
Сергей нахмурил брови, Дима приоткрыл рот.
– Станцию оцепили на всякий случай, вряд ли скоро откроют, – прохрипел служивый, погладив ёжик чёрных с проседью волос широкой ладонью. Второй рукой, на запястье которой болтались чётки с окаменелой ракушкой, он указал за их спины: – Дуйте на остановку, пока не опоздали. Вон, автобус подъехал как раз.
Дима хотел было спросить что-то ещё, но Сергей потянул его к маршрутке, причалившей к остановке. Почти не останавливаясь, они влетели в распахнутые дверцы, и машина тут же тронулась. А мужчина в безрукавке ещё какое-то время стоял, провожая их взглядом.
Свободных мест не оказалось, и ребята остались в проходе. Архипов сёрфил новостные ленты по теме происшествия в метро, а Филатов просто стоял и слушал музыку, притопывая ногой, как вдруг замер. Он задумался, ловко извлёк из заднего кармана джинсов блокнот и начал записывать пришедшие на ум строчки. Дима так этим увлёкся, что забормотал вслух.
Одержимый вдохновением, он изводил небольшие страницы, как вдруг снова замер, уставившись немигающим взглядом на свои заметки. Разогнавшийся творческий порыв влетел на полной скорости в бетонную стену. Филатов удручённо выдохнул и нехотя убрал блокнот в карман.
– Глянь, – сказал Серёга, вынимая из ушей наушники, – тут про метро.
– И что там? – без особо интереса спросил Димон.
– Если вкратце, на станции нашли выпотрошенный труп. Цитата: «От него буквально остались кожа да кости».
– О как. А остальное?
– Не нашли. Свидетель утверждает, что жертву убил высокий человек в плаще и шляпе… эм… с горящими глазами… бла-бла-бла… Так же свидетель утверждает, что отчётливо слышал звук мощного автомобиля.
– Машина на подземной станции? Это что за свидетель такой?
– Не указано. Наверняка сами придумали. Тут и ещё статьи есть, про другие убийства, тоже машина упоминается, чёрная «Волга». Походу, очередной маньяк завёлся.
– А мужик тот про ложный теракт сказал, – задумчиво пробубнил Филатов. Архипов в ответ только пожал плечами.
Остаток пути оба молчали, слушали музыку. Сергей при этом читал найденные материалы, а Дима, заскучав, копошился в рюкзаке в поисках завалявшейся там шоколадки. Спустя четыре трека они десантировались на остановке и спустились в метро. С тремя пересадками они добрались до нужного адреса.
– Ёлки, опаздываем! – процедил сквозь зубы Архипов, глянув на наручные часы. Они поднялись в город, перебежали проезжую часть и вошли в офисное здание из стекла и металла.
В холле они немного растерялись. Филатов, открыв рот, глазел по сторонам, пока Сергей тащил его за локоть к ресепшену. Четыре молодых девушки за длинной стойкой консультировали посетителей.
Узнав, куда им идти, ребята прыгнули в просторный лифт с зеркальными стенами. Архипов по пути поправлял рубашку и узкий чёрный галстук, приглаживал волосы, протирал очки. Дима поглядел на друга, а затем на своё отражение: встрёпанные чёрные кудри, заспанное лицо, покрасневшие глаза, белая чуть мятая рубашка навыпуск с закатанными рукавами, потёртые голубые джинсы, чёрные высокие кеды. Он поджал губы и нахмурился.
– Как… кхм… Как я выгляжу?
Сергей надел очки и окинул друга прищуренным взглядом.
– Ну, учитывая, что это твоя самая официальная одежда, вполне неплохо. Во всяком случае, могло быть хуже, – он улыбнулся зубами и поднял большие пальцы вверх.
– Ну, спасибо. Подбодрил, блин.
Лифт плавно остановился, створки распахнулись, и ребята вышли в фойе, к ещё одному ресепшену. Не такому богатому, как на первом этаже, всего с одной секретаршей. И с десятью, плюс-минус, такими же соискателями, как они сами. В наглаженных рубашках и брюках, с папочками, в которые были уложены бесполезные рекомендации и характеристики из университетов, грамоты, портфолио.
– Ох, ёж… – протянул Дима. – А ты говорил, опаздываем.
– Кто ж знал, что в городе столько перспективных безработных, – негромко ответил Серго.
– Это вообще-то Москва, брат, не забыл? Тут количество безработных прямо пропорционально общему количеству приезжих.
– Ещё и растёт по экспоненте.
– Чего сказал? – Филатов нахмурился.
– Очередь, говорю, надо занять, – вздохнул Серго.
Следующая глава: III. Бог из машины
Предыдущая глава: I. Полночная погоня