Думаю, что не совру, сказав, что самой известной с античных времён эмблемой медицины с изображением змеи стал посох Асклепия. Суковатая палка, вокруг которой обвита змея головой вверх, является одним из наиболее узнаваемых символов медицины примерно с VIII века до н.э. Именно змея, согласно мифологии, навела Асклепия на мысль о воскрешении людей.
Греческие мифы повествуют, что Асклепий (у римлян – Эскулап) — сын бога света, правды и пророчеств Аполлона и огненной титаниды Корониды — обучился своему мастерству исцеления у кентавра Хирона и был известен как искуснейший врач, умевший воскрешать мёртвых.
По общепринятой версии, Асклепий рождён простым смертным, и введён в пантеон богов по велению Зевса исключительно за свои заслуги перед человечеством. Но это не так. Как сын бога и титаниды, он уже изначально был рождён бессмертным.
Так вот, согласно легенде, древнегреческий бог медицины и врачевания Асклепий, шёл, опираясь на посох, во дворец критского царя Миноса, который позвал его воскресить умершего сына. По дороге посох обвила змея, и Асклепий, по каким-то причинам, убил её. Следом появилась вторая змея, несущая в пасти пучок травы, при помощи которой она воскресила первую. Асклепий нашёл эту траву и с её помощью стал воскрешать мёртвых (в том числе и сына Миноса — Главка). Вообще-то, в его арсенале были ещё кровь горгоны Медузы и цветок из крови Прометея с подножий Кавказа — очень мощные реанимирующие средства, но не в этой истории.
А за умение воскрешать героев, на Асклепия точили зуб и Гадес, и Зевс, и Ананка-неотвратимость. В общем, недовольных хватало. Для Зевса Асклепий был хоть и бессмертной, но мелкой сошкой, а вот с Аполлоном Громовержцу связываться не хотелось. В итоге, воспользовавшись отсутствием Аполлона (тот улетел тогда в Гиперборею по своим божественным делам), Зевс оглушил бога-Врачевателя громами, да так, что тот пал без сознания, не подавая признаков жизни. А уж припрятать тело в Греции — дело нехитрое: горы, ущелья, море опять же. Говорят, что в тот момент Асклепий оживлял по просьбе Артемиды Ориона, ужаленного скорпионом. Не успел. Пришлось Артемиде поместить самого красивого юношу на земле на небо в качестве созвездия. И теперь он вечно убегает от скорпиона. Вернувшись, Аполлон, конечно, осерчал. Но, как это часто бывает, за преступление Зевса пострадали невинные Циклопы, что ковали перуны Громовержцу. Нашёл своего ученика с трудом, уже отравленный лернейским ядом, Хирон. И добровольно отдал ему часть своей бессмертной жизни, разделив её между Прометеем и Асклепием. Бог-Врачеватель вернулся к своим пациентам, но навсегда лишился той части знаний (или способностей?), что касалась оживления людей.
Однако, я отвлеклась.
Помимо древнегреческой символики, в эмблему посоха со змеёй заложено большое количество других значений. Например, чаще всего его изображают в виде суковатой палки, которая означает связь с землёй и природой. Кроме того, посох – символ странствий, а именно в путешествиях древние врачи приобретали свои знания и навыки (так вот как глубоко корнями уходит традиция ездить на конференции и посещать симпозиумы!). Кроме того, если доктор опирался на что-то при своей ходьбе, значит, он был умудрён не только опытом, но и годами (а таким у нас и по сей день больше доверия. И, бывает, ошибочно).
В Средние века и в эпоху Возрождения посох трансформировался во врачебную трость, а в некоторых случаях – и во врачебный меч, как, например, у Парацельса.
Иметь трость считалось хорошим тоном у каждого маломальски уважающего себя врача вплоть до начала XX века (помните свистнутую собутыльниками Шарикова трость Филиппа Филипповича, подаренную благодарными ординаторами?).
В настоящее время посох, обвитый змеёй, изображаемый на фоне окаймленного лавровыми ветвями земного шара, является эмблемой Всемирной организации здравоохранения при ООН. Эта эмблема была принята в 1948 году на I ассамблее в Женеве и отражает господство медицины над целебными, охраняющими жизнь, богатствами планеты.