Самый шокирующий эпизод американской и мировой истории "Охоты на ведьм".
Охота на ведьм является одной из самых позорных страниц истории современной цивилизации. Веками проводились расправы над ведьмами, основанные на пустых обвинениях. Более ста тысяч невинных человек погубило невежество.
Салемское судилище — одна из самых знаменитых охот на ведьм в истории: судебный процесс, после которого по обвинению в колдовстве было казнено сразу около 20-ти человек, один был вообще просто раздавлен камнями, 200 человек заключено в тюрьму (не менее пяти из них умерли).
Все это происходило в городе Салем, штат Массачусетс (США), основанном выходцами из Англии в 1629 году. Это были религиозные пуритане, ревностно оберегающие вековые традиции и ценности. Люди предпочитали видеть причины своих бед и несчастий не в собственных ошибках, а во вмешательстве тёмных сил, дьявола. Несмотря на то, что Салем территориально находился в Америке, в 17 веке, менталитет его жителей полностью соответствовал типичному европейскому средневековому захолустью.
Скорее всего, началось всё с невинной детской шалости. Дети преподобного Пэрриса, Бэтти и Абигайль, долгими зимними вечерами были под присмотром черной рабыни Титулы, которую вывезли из Барбадоса. Она развлекала девочек, рассказывала о своей родине, о магии вуду, и это настолько завлекло девочек, что они решились попробовать некоторые заклинания на практике. Вместе с рабыней они соорудили примитивный магический шар посредством погружения яйца в стакан с водой.
За этим занятием их застал их отец. Девочки с испугу, боясь быть наказанными, стали кричать, издавали странные звуки, прятались под мебелью, их тела принимали необычные позы. Дети жаловались на то, что их кто-то колол булавкой и ножом, а когда Пэррис пытался читать проповедь, они затыкали уши. Девочки обвинили в своих припадках Титулу. Врач, присланный лечить девочек, выдал диагноз - ведьмовство. По неизвестной причине, это впоследствии превратилось в массовую истерию, которая вскоре охватила всех девушек деревеньки. Друг доносил на друга, говоря, что его сосед когда-то давно совершил что-то странное. Подозреваемых допрошивали и подвергали осмотру в поисках признаков, которые бы указывали на то, что они являются ведьмами.
На основе детских показаний было приговорено около 20 человек. Обвиняли в основном тех, кто не ходил в церковь, не сливался с толпой и не пользовался хорошей репутацией. Председателем суда был Уильям Стаутон, не имевший юридического образования(!).
К фермеру Жилю Кори, который отказывался давать какие-либо показания, применена особая процедура. На грудь Кори положили тяжёлые камни, чтобы «выдавить» показания: без них он был неподсуден; чтобы ускорить смерть, он просил положить ещё больший вес. Через два дня он умер под давлением тяжёлого груза.
Диву даёшься, насколько невежественными были времена, если взрослые люди слепо доверяли указаниям малолетних истеричек и творили расправу без всяких сомнений!
Массовый психоз стал распространяться и на соседние города, где тоже начались свои процессы. Для разоблачения ведьм приглашали всё тех же девушек из Салема.
И лишь тогда, когда дошло до обвинения его жены, губернатор Фипс положил конец этому помешательству.
В 1697 году судьи признали свою ошибку, в 1702 году решение суда было признано незаконным. В 1706 году обвинительница Анна Путнам заявила, что была обманута дьяволом, давая показания против невинных людей.
Только одной из девочек-начётчиц удалось впоследствии выйти замуж...