Медоед - достаточно небольшой зверек, чем-то похожий на росомаху или барсука. В Африке его и называют - "лысый барсук". Но медоед далеко не лысый. Его тело покрыто грубой жесткой шерстью. Вся верхняя часть тела имеет белый цвет с коричневатым отливом, а нижняя - черная. Длиной он около 70 см, хвост - 24 см, а весом не больше 15 кг. Высота медоеда около 30 см. Самки несколько меньше самцов. Лапы у медоеда мощные, с большими острыми когтями. Поэтому, он без труда роет землю (за пару минут он способен целиком зарыться в землю) и отлично лазает по деревьям. Кроме того, лапы животного и достаточно короткие, поэтому его походка напоминает не бег, а быстрое ползание. Подобно скунсам медоеды испускают зловонный запах, если они пугаются или на них нападают.
Напуганный медоед бежит скачкообразным галопом, распустив свой хвост издавая громкие хрипящие звуки. Морда животного заостренная. Кожа очень толстая, что спасает его от хищников и надоедливых насекомых. Обитает медоед в Африке и Азии. Звери, зная о смелости медоеда пользуются им вовсю. Когда наш смельчак отправляется на охоту, обычно, ночью, шакалы, птицы-падальщики следуют за ним в надежде что и им что-то перепадет. Так оно и есть.
Название медоед прекрасно характеризует вкусовые пристрастия животного. Медоед обожает лакомится медом, разоряя пчелиные и осиные улья. В поиске этих самых ульев ему помогает одна маленькая птичка - медоуказчик. Именно она находит пчелиные улья и показывает их медоеду. Какую же выгоду преследует птица и почему они заключили такой дружеский договор? Но мед не единственное любимое лакомство "лысого барсука". Еще он любит кушать змей, причем самых ядовитых. Пока причина не установлена, но от укуса ядовитой змеи, например, кобры, медоед не умирает, а по одним сведениям впадает в спячку. Через 30-40 минут, а порой и через 2 часа он просыпается и продолжает лакомиться недоеденной змеей. По другим сведениям, после укуса медоед чувствует сильную боль и около часа-двух бьется в конвульсиях. Затем боль отпускает и животное чувствует себя как ни в чем не бывало. В Средней Азии медоед включает в свой рацион и ядовитых скорпионов! Не откажется он от грызунов, пресмыкающихся, а вот ягодами и растениями питается достаточно редко.
Медоеды ведут уединенный образ жизни. Активность проявляют в различное время суток. Все зависит от времени года. У них практически нет естественных врагов. Они бесстрашны и бросаются на превосходящего в силе противника. Помимо этого, их очень толстую кожу практически невозможно пронзить даже зубами хищников. А мощные передние лапы с опасными когтями и зубы - эффективное защитное оружие. Продолжительность жизни медоеда в дикой природе неизвестна, в неволе они живут около 26 лет.
Между спариванием и рождением малышей проходит пять-шесть месяцев, но сама беременность видимо короче. У самки рождается 2-4 детеныша. Она постоянно переносит их из одного места в другое, в целях безопасности. Через месяц у молодняка открываются глаза. Они остаются с матерью довольно долго, около года. Спариваются медоеды круглый год.
20 лет назад в Южной Африке из ловушки спасли маленького медоеда. Ему дали имя Стаффл, и отправили в Национальный парк Крюгер. Но малыш не очень-то и хотел жить в вольере. Он научился убегать на свободу и терроризировал других обитателей парка. Бедные жирафы и носороги не находили себе покоя, пока медоед был на свободе. Он дрался, кусался, а однажды ночью вломился в дом своего куратора, разбив окно и напугав его жену. Также, он чуть не отпустил на свободу львов. И это далеко не весь список его деяний.
Сотрудникам парка приходилось нелегко. Тогда к нему решили подселить самку, чтобы отвлечь от очередного побега. Но не тут-то было, животные стали сбегать вместе! Поэтому, пришлось построить вольер, больше напоминающий тюрьму - бетонную коробку с высокими стенками. Но там были деревья, Стаффл вскарабкался на самую вершину, дерево нагнулось в сторону стены и медоед на свободе. Пришлось срезать все ветки. Тогда умное животное стало складывать гору из имеющихся камней. И снова организовал побег. Стаффл придумывал все новые планы, пока в вольере не появилась электроограда. С ней проказнику пока справиться не удалось!