Хотя дата его запуска неизвестна, и строительство вызвало задержки, у астрономов уже есть звезды на уме, когда они думают о Космическом телескопе Джеймса Вебба. Будучи заменой всемирно известного Хаббла, ученые теперь надеются, что при правильных условиях он сможет захватить свет от одиночных звезд в первом поколении звезд в истории Вселенной.
Это головокружительная цель, но ученые настаивают на ее возможности.
«Поиск первых звезд и черных дыр уже давно является целью астрономии, они расскажут нам о реальных свойствах самой ранней Вселенной»
говорит Роджер Виндхорст из штата Аризона Университет Темпе, астроном, говорящий о потенциале Уэбба в пресс-релизе .
Суть охоты на первые звезды - поиск звезд, которые были гравитационно линзированы. Гравитационное линзирование является эффектом теории общей теории относительности Эйнштейна и работает по принципу, что массовые изгибы светятся. Когда гравитационное поле гигантского объекта простирается далеко в космос, близкие световые лучи сгибаются и переориентируются в другом месте.
Нормальное гравитационное линзирование может увеличивать свет в 10-20 раз, но этого недостаточно. Скорее всего, они надеются на что-то, называемое «кластерным каустическим транзитом». В оптике каустическая сеть относится к тому, как рефракция и отраженный свет проецируются на другую поверхность - подумайте о преломленном свете на столе, движущемся через стакан воды.
Если свет первого кандидата звезды преломлялся на скопление движущейся галактики, свет звезды мог быть усилен на 10 000 раз. Учитывая удивительные технические возможности Webb, этого может быть достаточно, чтобы захватить его.
Шансы, признается Виндхорст, малы. Множество вещей должно было бы выравниваться точно вправо, а пространство большое. Но это не невозможно. Ранее в этом году астрономы использовали те же принципы гравитационного линзирования, что и Windhorst, чтобы открыть самую дальнюю звезду, Икар.
Чем дольше объект светит во Вселенной, тем вероятнее, что он окажется частью гравитационной линзы. У Windorst уже есть некоторые целевые кластеры для Webb для изучения, включая кластер монстров El Gordo.
«Нам просто нужно быть счастливыми и наблюдать за этими кластерами достаточно долго. Астрономическому сообществу нужно будет продолжать следить за этими кластерами во время жизни Вебба» - Говорит Виндхорст.
У астрономов нет недостатка в вопросах, требующих ответов. Самые ранние звезды, несомненно, были бы огромной находкой - они могли бы научить ученых о физических свойствах ранней Вселенной, начиная от создания звезды и заканчивая некоторыми из ранних химических реакций.