Золото в природе встречается как в месторождениях чисто золоторудных, так и в комплексе со многими другими родственными ему в геологическом отношении цветными металлами.
Устойчивость свободного золота к окислению и растворению в природных условиях является причиной существования чисто золоторудных месторождений и вторичных месторождений - россыпных.
Основными типами месторождений золота являются:
- контактово-метасоматические;
- жильные;
- штокверковые;
- золотополиметаллические;
- россыпные.
Контактово-метасоматические месторождения
В России известно несколько таких месторождений, представляющих собой залежи сульфидов в контактах известняков с гранитоидами.
Жильные месторождения.
Разделяются в зависимости от глубины их образования от поверхности земли на высокотемпературные, среднетемпературные и низкотемпературные.
Основным поисковым признаком этого типа золоторудных месторождений является наличие россыпных месторождений золота в том или ином районе.
К среднетемпературным месторождениям, относятся также золотополиметаллические месторождения. В этом случае золото в них присутствует как комплексный компонент наряду с главными металлами: свинцом, цинком, серебром.
Подобного типа золоторудные жилы и зоны помимо кварца будут содержать значительное количество галенита стально-серый минерал (свинцовый блеск), сфалерита - черный минерал (цинковая обманка), которые с поверхности будут давать бурые и желтые охры, что явится одним из поисковых признаков. Указанные жилы необходимо опробовать комплексно на свинец, цинк, серебро и золото.
Низкотемпературные месторождения золота
В отличие от описанных указанные месторождения располагаются в основном во впадинах и залегают в меловых и юрских осадочных образованиях, песчаниках, конгломератах и аргиллитах. Указанные жилы выполняют мощные трещины и зоны разломов и представлены в основном халцедоновидным кварцем (различных генераций) с каолином и карбонатом и с малым количеством сульфидов, представленных пиритом, антимонитом, арсенопиритом и реже пираргиритом. Иногда указанного типа жилы располагаются в бортах впадин в гранитах.
Россыпных месторождений золота низкотемпературные жилы, как правило, не образуют, поэтому выявление промышленных месторождений представляет определенные трудности, тем более, что сами жилы часто перекрыты мощными рыхлыми отложениями. Промышленная значимость этих месторождений велика. Золото в указанных месторождениях тонкодисперсное, низкопробное, зеленоватого цвета и редко распознается невооруженным глазом.
Штокверковые месторождения
Когда золото связано с кварцем или сульфидами, рассеянными в мощных трещиноватых зонах в форме серии тонких прожилков различных направлений или в форме тонкой вкрапленности в породе, такие месторождения называются штокверковыми. Они могут быть представлены как высоко, так и низкотемпературными минералами.
Штокверковые месторождения обычно имеют большие размеры, мощность десятки метров и протяженность несколько километров.
Указанные месторождения даже при сравнительно низких содержаниях золота рентабельны для отработки, так как можно организовать открытую добычу.
Следует отметить, что месторождения разрабатываемые промышленным способом должно отвечать определенным требованиям по содержанию золота в руде:
- для жильных месторождений не менее 8 граммов золота на одну тонну (при мощности 1 м); если же будут найдены жилы с меньшей мощностью, но с повышенным содержанием, они также могут быть отнесены к числу промышленных;
- для рудных зон минимум 4-5 граммов на тонну:
- для россыпных месторождений разрабатываемых подъемным способом не менее 2,5 грамма на один кубометр песка при выемочной мощности 1,8 метра и более;
- для россыпных месторождений разрабатываемых дражным и гидравлическим способами не менее 200 миллиграммов на один кубометр массы.
Как видно из приведенных требований, даже в промышленных рудных и россыпных месторождениях концентрации золота весьма незначительная, выражающаяся в десятитысячных долях процента, поэтому поиски его связаны с определенными трудностями. Однако встречаются месторождения и с очень высоким содержанием золота, тогда в рудах оно хорошо видно невооруженным глазом, а в россыпях намыв составляет по нескольку сот граммов на кубометр песков. Само собой разумеется, что такие месторождения открываются и осваиваются значительно легче.