Почти для всех подростков процесс поиска собственного Я в жизни проходит очень не гладко. Подростку необходимо освободиться от опеки родителей, чтобы стать разумно независимым. Но ведь он отпрыск родителей, и не только в плоти и крови, но и во вкусах, идеалах и манерах. Так что в определённом смысле ему приходится расставаться с некоторыми самыми интимными аспектами своей личности. В большинстве случаев постепенно он обретает уверенность и способность выбирать детали, которые ему подходят, сплавлять их и использовать во взрослой жизни.
В этом медленном процессе подросток испытывает бурные и изменчивые чувства. Его быстро охватывает энтузиазм, но он столь же быстро и глубоко разочаровывается. Ему свойственны нерешительность, приступы паники, поиски вслепую, неожиданные гневные взрывы.
Подростки инстинктивно примеряют к себе (как одежду) множества личностей, включая самые неподходящие, и проверяют, идут ли они им. При этом они постоянно думают, какое впечатление они производят на окружающих. Они часто ищут новых друзей, назначают свидания не потому, что непостоянны по характеру, а потому, что за короткое время способны сами сильно измениться.
Подростки, которые отчаялись в лихорадочном поиске себя и испытывают ужасное опасение, что утрачивают то много, что имели, могут неожиданно обратиться к религии или пережить серьёзный нервный срыв. Мальчик из консервативной семьи становится вдруг ярым радикалом. Благовоспитанная девушка убегает из дома и живёт с женщиной, обладающей дурной репутацией. Битник упрямо переворачивает все особенности своего воспитания, но затем натягивает мундир культа, что бы быть уверенным в своей принадлежности к чему-либо.
Образование банд - это высшее проявление склонности подростков к клановости. Они пытаются освободиться от зависимости, от родителей. Но они ещё не считаются полноправным членом взрослой общины. И потому подчёркивают обособленность своей возрастной группы, изобретая свой стиль одежды, создавая своих идолов и свои виды развлечений, даже развивая свой особый жаргон. Так в процессе перехода они подкрепляют своё ощущение личности как индивида.