Сейчас на гербе – черный бабр с красными глазами, который держит в пасти красного соболя. Но так было не всегда. Во времена правления Екатерины II был утвержден герб Иркутска, на котором был изображен бегущий тигр, несущий в зубах соболя.
Александру II на утверждение дали герб со следующим описанием: «В серебряном поле щита бегущий бабр, а во рту у него соболь».
Просто тигр на местном наречии назывался бабром. Неизвестный чиновник решил, что была допущена грамматическая ошибка и в слове «бабр» заменил букву «а» на «о». Это исправление не заметили и утвердили описание герба со словом «бобр».
Чтобы исправить ситуацию, художники просто окрасили тигра в черный цвет и добавили ему большой хвост, чем-то похожий на бобровый. Лапы нового животного тоже изменились – между пальцами им добавили перепонки. Они пытались показать, что животное должно уметь плавать.
Историческую ошибку официально исправили в 1997 году, но черный мифический бабр стал настолько неотъемлемым символом города и области, что менять его не стали.