В 1898 году Соединённые Штаты Америки захватили остров Пуэрто-Рико, прежде принадлежавший Испании. Кроме этой территории по результатам испано-американской войны С.Ш.А. получили Кубу, Филиппины и Гуам. При этом, именно Пуэрто-Рико получил особый статус.
В 1917 году согласно Акту Джонса-Шэфрота жителям Пуэрто-Рико было предоставлено гражданство США. Территория находилась под управлением военной администрации.
В 1946 году назначен первый рождённый в Пуэрто-Рико губернатор. С 1947 года губернатора стали избирать местные жители.
С начала XX столетия одновременно происходило несколько процессов.
Жители острова массово переселялись в С.Ш.А., поскольку они имеют американское гражданство. Сейчас в С.Ш.А. проживают около 4,5 млн. пуэрториканцев, при том, что население самого острова сейчас менее 4 млн.
С другой стороны, периодически возникали движения за независимость. В результате, в 1952 году остров Пуэрто-Рико получил статус ассоциированной территории. В 1960-е годы проходила вооружённая борьба за независимость.
В XXI веке на острове начали проходить референдумы по вопросу вхождения в С.Ш.А.
В 2012 году 65 % жителей высказались за. В 2017 году уже 97 % голосовавших высказались за вхождение в Соединённые Штаты в качестве 51-го штата.
Тем не менее, правящая ныне республиканская партия не поддержала эту идею. Они боялись потерять 6 мест в конгрессе в пользу депутатов-демократов Пуэрто-Рико. Кроме того, относительная независимость острова создаёт некоторые преимущества для американского бизнеса.
Разумеется, политическая ситуация может измениться, и тогда, на основании референдума местных жителей образуется новый штат. Сложно представить, сколько денег придётся потратить в этом случае на пошив всех американских флагов, ведь количество звёзд должно соответствовать числу штатов.
Кстати, новый штат будет довольно важным: на острове проживают три с половиной миллиона человек. Одной из причин нежелания американских властей включать остров в состав своей страны, возможно, является тот факт, что почти всё население – испаноязычное. Благодаря притоку мигрантов из Латинской Америки роль испанского языка в С.Ш.А. довольно быстро растёт. Включение штата, в котором почти все говорят на испанском может поднять вопрос о статусе испанского языка в С.Ш.А. на новый уровень.
Другой проблемой является отставание острова по экономическим показателям. Придётся потратить немало средств на доведение стандартов жизни местного населения до уровня хотя бы беднейших южных штатов.
Сейчас миграция населения острова в С.Ш.А. столь велика, что если остров не будет присоединён, большинство жителей сами переедут в эту страну.