Когда нацисты напали на Советский Союз, Одесса в числе прочих городов Юга и Запада СССР храбро держала упорную оборону, подарив отступающим советским войскам бесценные дни и недели для проведения полноценной эвакуации.
Но не только за это Одесса получила звание «города-героя»: отважные горожане шли в подполье, совершая дерзкие вылазки и собирая для советского командования ценнейшую информацию о противнике и ситуации в городе.
Одним из известных подпольщиков Одессы был Яша Гордиенко. Война началась, когда юноше было всего пятнадцать лет. Вместе со своими товарищами и земляками он трудился на сооружении укреплений под Одессой, но, когда его военно-морская спецшкола эвакуировалась из города, он принял предложение, которое был под стать его характеру - остаться и уйти в подполье.
Вскоре началось формирование партизанских отрядов, которые, как правило, укрывались в одесских катакомбах. Яша, пользуясь юным возрастом, мог без особого риска вести разведку в городе, дежуря на железнодорожном вокзале и отслеживание прибытие и отбытие вражеских эшелонов. Родным он объяснил, что пытается заработать хоть немного средств для семьи.
Вскоре юный подпольщик возглавил молодёжную группу сопротивления, в которое отобрал брата Алексея и своих друзей. Группа активно собирала нужные партизанам сведения в течение дня - а ночью Яша, с риском для жизни, пробирался сквозь многочисленные патрули румыно-немецких оккупантов за черту города и докладывал собранные данные партизанам, укрывавшимся в катакомбах.
Как румынская «сигуранца» вышла на Яшу Гордиенко, сейчас уже известно - их выдал предатель, рассказав оккупантам о месте явки. Был арестован сам Яша и его товарищи из числа партизан и подпольщиков. Оккупационные дознаватели зверски пытали Яшу, постоянно избивая, но тщетно — несмотря на истязания, он никого не выдал. Его арестованные товарищи также хранили молчание. Незадолго до казни юный герой Одессы, которому на момент смерти не исполнилось даже восемнадцати лет, написал письмо и переправил его родным.