Когда-то страны имели полную свободу в выборе спортсменов для участия в Олимпиаде. Все хотели победить, поэтому отправляли на игры самых сильных атлетов, чтобы те с гордостью представляли свою страну.
Однако, не у всех стран был полный набор спортсменов на каждый вид спорта. Мир убедился в этом на примере Великобритании, которая в 1988 году отправила на состязание «Прыжок с трамплина» Эдди «Орла» Эдвардса. Эдди тогда стал чем-то вроде народного героя, хотя олимпийский комитет был не очень впечатлен его плохим выступлением.
Майкл Эдвардс, он же Эдди «Орел», родился 5 декабря 1963 года в Челтнеме, Англия. Выросший в Вудчестере, Эдвардс в детстве занимался несколькими видами спорта. Он мог бы стать отличным местным лыжником. Однако в 1984 году он провалил квалификацию в олимпийскую команду Великобритании по горным лыжам. Эдвардс не смог претендовать на попадание в сборную Великобритании для Олимпийских игр 1984 года. Тогда, он выбрал другой маршрут к Олимпийской славе, он переехал в США и начал тренироваться с Чаком Бергхорном на соревнованиях по прыжкам с трамплина.
Эдди был тяжелым, дальновидным человеком, который, как ни странно, стал лучшим прыгуном на лыжах во всем Соединенном Королевстве. Но из-за отсутствия денег, Эдди пришлось прекратить обучение и переехать жить в финскую психиатрическую больницу. Именно там он узнал, что будет представлять команду Великобритании на чемпионате мира 1987 года, и, если он сможет квалифицироваться, в конечном итоге попадет на Олимпийские игры.
Эдди не очень хорошо справлялся, соревнуясь с лучшими в мире лыжными-прыгунами. На чемпионате мира 1987 года он занял 55-е место. Тем не менее, этого хватило, чтобы заработать место в качестве единственного участника в состязании «Прыжки с трамплина» от Великобритании на зимних Олимпийских играх 1988 года в Калгари, Канада. Наконец, мечта детства исполнилась, теперь Эдди будет носить цвета своей нации и соревноваться в прыжках с трамплина.
Олимпийская сказка «Орла» разделилась на две части. Во-первых, он участвовал в двух соревнованиях, 70м и 90м прыжках с трамплина. Во-вторых, лагерь был разделен на две части. Одни люди полюбили Эдди за его странности и усердные старания, другие, напротив, считали, что он позорит этот спорт. Последние считали так, потому что несмотря на благородные попытки Эдди, его превосходил каждый участник состязания. С каждым поворотом Эдди показывал результаты хуже предыдущих. По иронии судьбы, чем хуже выступал Эдди, тем больше его сторонники подбадривали его.
Неудачи Эдди в соревнованиях по прыжкам с трамплина сделали его мгновенной знаменитостью. Он не был личностью типа Энди Кауфмана; он, казалось, был настоящим парнем; просто так случилось, что он не был очень хорошим лыжником-прыгуном, если сравнивать его с остальными участниками Олимпиады. Его чудаковатая, дружелюбная личность сделала его фаворитом ночных ток-шоу и таблоидов. С другой стороны, его недоброжелатели все больше разочаровывались в выходках «Орла», в конечном счете утверждая, что он намеренно издевается над этим видом спорта и заявляя, что для Олимпийских соревнований необходимо инициировать новые стандарты.
Вскоре после Олимпийских игр 1988 года требования к соревнованиям были значительно усилены. Вместо правила о том, чтобы у каждой страны был представитель, Международный олимпийский комитет учредил правило «Эдди Орла», в котором говорилось, что все Олимпийские надежды должны занимать места либо в Топ-50 конкурентов, либо в топ-30 процентов во внутреннем соревновании. Целью, конечно, было удержать таких как Эдди от участия в Олимпийских играх.
Однако новые правила не помешали Эдди попытаться претендовать на будущие игры. Он все равно соревновался и пытался взять новые вершины. Но он не смог и, в конечном счете, больше никогда не имел возможности участвовать в Олимпийских играх. Он возвращался в будущих играх в качестве факелоносца и для развлечения, но его дни Олимпийских соревнований были закончены в 1988 году.
В 2016 году о его истории сняли фильм «Эдди «Орел»» с Хью Джекманом и Тэроном Эджертоном в главных ролях
