Независимо от силы чувства стыда, он обычно переживается как острое, тяжелое чувство, которое остается в памяти на долгое время, его эмоциональный «заряд» исчезает очень медленно. Даже если какая-то ситуация произошла очень давно, стыд может все еще сохранять свою силу.
Моррисон (1994) описывает стыд как густой туман, который мешает видеть и ощущается как тяжесть, обычно давящая на спину сверху вниз. Он возникает мгновенно и похож на срывание маски, словно то, что должно было остаться скрытым, становится видимым. Когда нам стыдно, мы буквально хотим спрятаться, чтобы нас не видели и не замечали. Стыд всегда предполагает наличие другого человека, который видит то, что мы хотели бы скрыть от него. Следовательно, он часто связан со зрением/взглядом. В случае Ауке другим человеком были прохожие. У греков стыд был связан со взглядом богов и отвержением с их стороны. Другой может быть реальным человеком, внутренним объектом, элементом фантазии или даже богом, поэтому нам может быть стыдно даже если рядом никого нет. Сартр (1943) приводит пример человека, который смотрит через замочную скважину и вдруг ему кажется, что он слышит чьи-то шаги. В этот момент подглядывающий сам превращается в объект взгляда другого и ему становится стыдно за свой вуайеризм. Но даже если шаги послышались, а на самом деле никого рядом нет, человек все равно ощущает стыд, потому что он уже ощущает взгляд другого на себе.
Гордость, как противоположность стыда, дает нам ощущение телесной и ментальной силы и ценности, стыд превращает нас в маленьких, незначительных и никчемных. Гордость пытается выйти наружу, привлечь взгляды других и получить восхищение. Стыд же всегда ассоциируется с желанием убежать и скрыться. Мы гордимся собой, когда предполагаем, что то, как нас воспринимают другие, совпадает с нашим мнением о себе, стыд возникает, когда мнение другого о нас ниже нашего собственного. Гордость поднимает нашу самооценку, стыд уменьшает. Таким образом, стыд имеет отношение к тем сторонам нашей личности, которые не совпадают с нашим же идеалом Я.
В мире столько ограничений, что нам приходиться стыдиться очень многого. Кроме сексуальных и агрессивных желаний стыд часто возникает из-за ощущений никчемности, ничтожности, неадекватности, низкосортности, неполноценности. Чаще всего в литературе стыд описывали в связи с телом и сексуальностью.
Существует очень сильная связь между стыдом по поводу внутреннего телесного и эмоционального миров. В этом случае психическое содержимое приравнивается к телесному. Ф. Заппа говорил: «Самая грязная часть вашего тела - это разум». Чувства, мысли, желания и фантазии могут переживаться как грязные, отвратительные, противные, поэтому их следует скрывать от себя и других.
Патологии, основанные на стыде, часто сопровождаются жесткими ограничениями Я, ментальной ригидностью из-за необходимости сдерживать, контролировать и прятать себя.
Все эти формы стыда имеют кое-что общее - напряжение между тем, кем мы хотим быть (идеальное Я) и тем, как мы видим себя со стороны (наблюдающее Я).