В ноябре 1942 года, в дни героической Сталинградской битвы, в состав 65-й армии Донского фронта прибыл 5-й гвардейский тяжелый танковый полк, машины которого были построены на деньги, собранные работниками Главсевморпути и носили имя «Северный полярник».
Флагманский танк полка носил имя Ивана Дмитриевича Папанина.
Вместе с полком танк «И. Д. Папанин» участвовал во многих сражениях и наводил ужас на врага. В бою за памятный всем сталинградцам Казачий курган танк «И. Д. Папанин» был подбит, эвакуирован с поля боя и вновь восстановлен.
В первых боях командиром экипажа был лейтенант Смирнов, старшим механиком-водителем — техник-лейтенант Шестаков. Танкисты подбили пять вражеских машин, уничтожили четыре орудия.
Танк «И. Д. Папанин» завершил свой героический боевой путь в Мекленбурге. Три тысячи километров прошла боевая машина от берегов Волги до Одера.
Я в то время был заместителем командующего бронетанковыми и механизированными войсками 65-й армии и на память сфотографировался возле этой прославленной машины.
Полковник-инженер в отставке В. ГОРЯЧЕВ
Москва.