Астрономическое наблюдение начинается с ранних цивилизаций Месопотамии , где известные созвездия (образцы, образованные звездами в галактике) признаны и названы вскоре после 3000 г. до н.э. Подобным же образом наблюдатели небес Месопотамии идентифицируют пять блуждающих звезд, которые с солнцем и луной образуют семь оригинальных «планет» (греческий для «странников»).
В Месопотамии вавилоняне , процветающие с 18-го века до нашей эры, являются первыми великими астрономами. Протоколы и секунды современных астрономических измерений основаны на их числовой системе . И именно вавилоняне представляют полезную концепцию зодиака.
Вавилоняне понимают, что зодиак - последовательность созвездий, вдоль которых солнце и планеты движутся в своем прохождении через небеса, - могут служить мерилом небесного времени, если они разделены на узнаваемые и равные отрезки. Они выбирают двенадцать созвездий для представления этих сегментов, многие из которых идентифицируются именами животных. Греки позже предоставляют термин для зодиака, когда они описывают его как «круг животных» ( zodiakos kyklos).
Зодиак связывает созвездия со временем года; и созвездия имеют свои связи с богами. Поэтому научное наблюдение звездных позиций сливается со спекуляцией о божественном влиянии. Зодиак , как концепция, полезен как для астрономов, так и для астрологов.