Византийский император Юстиниан, один из самых могущественных правителей ромеев за всю историю - при нем границы Восточной Римской империи простирались от нынешнего Гибралтара до Месопотамии - едва не погиб на шестом году своего правления. Фатально для него (а может, и для всего государства) могли закончиться скачки на ипподроме, где в январе 532 года произошла большая кровавая заварушка, известная сегодня как восстание «Ника». Юстиниан остался жив во многом благодаря своей красивой и мудрой супруге – императрице Феодоре.
Сегодня трудно сказать, что было главной причиной мятежа, например, хронист Иоанн Малала винит во всем "злых демонов". Но, скорее всего, бунт стал результатом дворцовых интриг, которыми славилась Византия на протяжении всей своей тысячелетней истории. А поводом стало то, что нескольких «ипподромных фанатов» - представителей одной из двух враждующих факций (димов) – то ли прасинов, то ли венетов, - приговорили к смерти. Представители димов, до этого готовые резать глотки друг другу, объединились, отбили своих соратников, которых хотели обезглавить, затем ворвались в тюрьму и освободили всех заключенных.
- Ника! – кричали мятежники, что означает «побеждай» (этим возгласом обычно приветствовали возниц на скачках).
Вскоре к бойцам димов начали присоединяться обычные горожане. А чуть позже появился человек, которого возмущенное население возжелало возвести на престол. Его звали Ипатий, он был племянником бывшего императора Анастасия.
На пятый день мятежа должны были состояться скачки, и ипподром с утра начал заполняться народом. Привели Ипатия и усадили его в императорское ложе. Юстиниан все это время находился в своей главной резиденции – Большом дворце. Собрав приближенных, он лихорадочно пытался решить, что делать. Положение было не из простых – на сторону восставших «фанатов» встал гарнизон Константинополя. И василевс стал склоняться к мысли о побеге. И тогда слово взяла императрица Феодора.
«Теперь, я думаю, не время рассуждать, пристойно ли женщине проявить смелость перед мужчинами и выступить перед оробевшими с юношеской отвагой. Тем, у кого дела находятся в величайшей опасности, не остается ничего другого, как только устроить их лучшим образом. По-моему, бегство, даже если когда-либо и приносило спасение, и, возможно, принесет его сейчас, недостойно. Тому, кто появился на свет, нельзя не умереть, но тому, кто однажды царствовал, быть беглецом невыносимо…У нас много денег, и море рядом, и суда есть. Но смотри, чтобы тебе, спасшемуся, не пришлось предпочесть смерть спасению. Мне же нравится древнее изречение, что царская власть – прекрасный саван», - приводит слова Феодоры Прокопий Кесарийский.
Юстиниан прислушался к совету жены. План операции подготовили быстро, приступили к исполнению тотчас же. Одновременно с нескольких сторон на ипподром устремились верные императору боевые группы. Одной из них командовал прославленный полководец Велизарий, и под его началом были когорты, только что вернувшиеся в столицу после войны с персами. Второй группой руководит германец Мунд, предводитель отряда герулов, человек умный, жестокий и верный престолу. Опрокинув слабые заслоны, проправительственные силы ворвались на ипподром и устроили страшную резню, в которой погибли 30 тысяч человек. Слово Феодоры решило судьбу восстания «Ника».
Кем была эта женщина?
Феодора происходила из бедной и отнюдь не знатной семьи. Ее отец был служителем цирка – занимался дрессировкой медведей. Феодора также стала цирковой актрисой, танцовщицей и, когда подросла, благодаря красоте и уму, сделала головокружительную карьеру. И вначале это была карьера куртизанки, о которой говорил весь Константинополь – кто-то с презрением, а кто-то с восхищением. Но затем Феодора волею судьбы попала в Александрию, славившуюся своими христианскими традициями, познакомилась там с отцами церкви, и жизнь ее резко изменилась. Когда она вернулась в столицу (ей тогда было около двадцати пяти лет), прежние знакомые ее не узнали: вместо прежней блестящей светской львицы была скромная монашка. И так получилось, что на крючок этой монашки (наверняка не растерявшей прежнего обаяния) попался будущий император Юстиниан. Он влюбился по уши и вскоре предложил прекрасной даме руку и сердце. Закон, установленный императором Константином Великим, запрещал верховной знати сочетаться браком с простолюдинами. Но Юстиниан изменил этот закон.
В супружестве Феодора уже не вспоминала о прежних разгульных годах. Ни любовников, ни фривольных развлечений! Она занималась другим: активно участвовала в церковных интригах (продвигая «своих» иерархов и подвергая опале тех, к кому она не была благосклонна), занималась политикой, причем как внутренней, так и внешней. Есть версия, что все судьбоносные решения, касающиеся, например, похода Велизария против вандалов и готов, Юстиниан принимал после совета своей супруги. И величие Восточной Римской империи в средине VI века – это не в последнюю очередь заслуга Феодоры, которая уже при жизни удостоилась эпитета «божественная».