Индия в современном понимании стала единым государством лишь в 1947 году, когда был свергнут протекторат Британской короны. Возглавил восстание Махатма Ганди, который до этого уже считался национальным героем, а после стал вообще святым.
Англичане пытались покорить Индию где-то с XV века, но не очень удачно. Когда они наконец попали в сказочные земли махараджей, там уже вовсю хозяйничали голландцы и португальцы. А с XVII века к ним присоединились и французы. Все эти европейские народы и дома-то не очень друг друга любили, а на чужой земле и вовсе разошлись. Лет двести они отбивали друг у друга различные индийские княжества, и англичане в итоге победили.
Надо сказать, что с местными олигархами представители английской монархии пытались решить вопросы путем товарно-денежного оборота, основав для этого Ост-Индскую компанию. Может быть, поэтому к англичанам в Индии до сих пор терпимое, почти родственное отношение, даже английский считается официальным языком страны. Англия оставила Индии прекрасную архитектуру и инфраструктуру в крупных городах, разветвленную сеть железных дорог, множество больших торговых и промышленных предприятий. Многие индийцы из богатых семей бесплатно получали в Лондоне отличное образование, в том числе и Ганди.
Но всему приходит конец, и с начала XX века в Британской Индии стали назревать противоречия. Суть конфликта сводилась, по сути, к самоуправлению на местах. Индийцы пожелали сами управлять своими текущими делами и, само собой, иметь с этого материальные выгоды. Ну, то есть, не захотели больше платить в британскую казну непомерную дань и потребовали свою долю с вывозимых за рубеж товаров. Особенно остро встал «перечный» вопрос, когда индийцы, явно сговорившись, подняли вдвое цену на специи.
Все эти политико-экономические распри привели к созданию в 1885 году Национального индийского конгресса, древнейшей политической партии Индии, впервые заявившей о своих претензиях на независимость от английских колониалистов. Стало еще хуже, поочередно в разных штатах стали вспыхивать акции протеста, начались забастовки на плантациях и железной дороге и так далее.
Там еще много чего было, дошло и до военных столкновений. Особенно положение обострилось во время Первой Мировой войны, тогда весь мир лихорадило. 1919 год стал переломным. Во время религиозного шествия в Амритсаре английскими военными были расстреляны около 1000 жителей города, большинство из которых – женщины и дети. А Амритсар – это не просто так, это столица сикхов – древнего индийского воинственного клана. В городе началась настоящая война. В штате Пенджаб ввели военное положение.
Вот тут и появился на виду у всех странноватый худенький мужичок в очках и в белых одеждах. Неожиданно для всех он призвал народ не к вооруженному восстанию, а к мирному неповиновению. То есть, посоветовал согражданам не платить налоги, не ходить на выборы, не исполнять английские законы и не носить европейскую одежду. Его поддержал Национальный конгресс, а потом и весь индийский народ.
Почему так получилось – расскажу далее.