Принятая в 1899 году в Гааге конвенция, запрещающая применение отравляющих химикатов в ходе военных действий, не помешала многим странам активно травить своих противников по ту сторону баррикад.
Первыми начали Французы, но использовали они не летальные газы, а слезоточивые. В ход шел этилбромацетат, а когда он закончился то в ход пошел хлорацетоном имеющий схожие свойства. Доставляли отраву во вражеские окопы с помощью 26-мм гранат. В том же году немцы пытались травить британцев, но концентрация газа была небольшая и желаемого результата химическая атака не возымела.
Хлор
В 1915 году благодаря нобелевскому лауреату по химии Фрицу Габеру германские войска вышли на новый уровень и в ход пошел хлор. 22 Апреля 1915 года около бельгийского города Ипр было распылено 160 тонн хлора. Эффективность химического оружия в этом случае сильно зависела от погодных условий, поэтому немцы дождались, когда ветер подул в сторону французских позиций и открыли вентили баллонов с отравляющим веществом (Сокращенно - ОВ). Желто-зеленое облако хлора медленно поползло в сторону окопов ничего не подозревавших французов. Газ был в 2.5 раза тяжелее воздуха и без проблем проникал в укрытия через щели, все кто пытался бежать ускоряли действие хлора умирали быстрее.
Не менее 5 000 человек погибли и около 15 000 получили сильное отравление или стали инвалидами. Пострадали в том числе и немецкие солдаты, облако газа задело в том числе и их позиций.
После событий у Ипра немцы применили хлор еще несколько раз, в том числе и против защитников русской крепости Осовец. Тогда газ был распылен на рассвете из 30 газобалонных батарей. По оценкам газ проник внутрь на 20 км, сохраняя поражающее действие на 12 км вглубь и 12 метров в высоту. В царских войсках отсутствовали средства индивидуальной защиты, поэтому эффект атаки был катастрофичен, из строя были выведены порядка 1600 человек.
После газа немецкая пехота под прикрытием артиллерии пошла в атаку, но остатки русских войск дали им жесточайший отпор. Эта контратака была названа "Атакой мертвецов". По словам многих историков и свидетелей тех сражений, русские солдаты одним только своим внешним видом (многие были изуродованы после обстрела химическими снарядами) повергли в шок и тотальную панику германских солдат:
"Я не могу описать озлобления и бешенства, с которым шли наши солдаты на отравителей-немцев. Сильный ружейный и пулемётный огонь, густо рвавшаяся шрапнель не могли остановить натиска рассвирепевших солдат.Измученные, отравленные, они бежали с единственной целью — раздавить немцев. Отсталых не было, торопить не приходилось никого. Здесь не было отдельных героев, роты шли как один человек, одушевлённые только одной целью, одной мыслью: погибнуть, но отомстить подлым отравителям."
Фосген и Дифосген
В гонке химического вооружения так же преуспела Франция, которая применила в 1916 году в боях под Верденом свою новую разработку - газ Фосген. Это отравляющее вещество было еще более подлым - газ был бесцветным и имел запах прелого сена, поэтому такую атаку было сложнее обнаружить. Фосген был в 3.5 раза тяжелее воздуха и более токсичен, чем хлор. Применяли его как в чистом виде, так и в смеси с хлором для более быстрого распространения. В отличии от хлора фосген не убивал сразу, ему требовалось 3-8 часов, иногда до 15 часов. Смерть наступала от отека легких.
Дифосген повторял отравляющие свойства фосгена, но благодаря тому, что был в 7 раз тяжелее воздуха, он дольше задерживался на местности.
Хлорпикрин и Арсины
Хлорпикрин - ОВ удушающего и слезоточивого действия, способен заражать местность до 6 часов. Обычно использовался в смесях с другими ОВ, например Дифосгеном. Плохо задерживался влажными масками. До появления противогазов на активированном угле (конец 1916 г.) его применяли для того, что бы заставить солдат противника сбрасывать с себя респираторы, защищающие от поражения смертельными ОВ.
Арсины (дифенилхлорарсин, дифенилцианарсин, адамсит) - неорганические мышьяковистые соединения. Обладают отвратительным запахом, немедленно вызывающим рвоту. Заняли место хлорпикрина после появления у воюющих сторон противогазов на активированном угле. Твердые частицы такого размера (дымы) не задерживались существующими на тот момент фильтрами противогазов.
Горчичный газ
Так же он известен, как Иприт. Получил он такое название благодаря тому, что был впервые применен под злополучным бельгийским городом Ипр в 1917 году. Это отравляющее вещество кожно-нарывного действия, наиболее эффективное из всех применявшихся во время Первой мировой войны. За счет кожно-резорбтивного эффекта способен действовать в «обход противогаза». Его капельки вызывают мучительные кожные поражения, его пары воздействуют на глаза, легкие и обладают общетоксическим действием, превышающим действие фосгена.
В момент контакта с ипритом раздражение кожи и болевые эффекты отсутствуют. Поражённые ипритом места предрасположены к инфекции. Поражение кожи начинается с покраснения, которое проявляется через 2—6 часов после воздействия иприта. Через сутки на месте покраснения образуются мелкие пузыри, наполненные жёлтой прозрачной жидкостью, в последующем сливающиеся. Через 2-3 дня пузыри лопаются и образуется заживающая только через 20-30 суток язва. Если в язву попадает инфекция, то заживление может затянуться до 2-3 месяцев.
При вдыхании паров или аэрозоля иприта первые признаки поражения проявляются через несколько часов в виде сухости и жжения в носоглотке, затем наступает сильный отёк слизистой оболочки носоглотки, сопровождающийся гнойными выделениями. В тяжёлых случаях развивается воспаление лёгких, смерть наступает на 3—4-й день от удушья.
Особенно чувствительны к парам иприта глаза. При воздействии паров иприта на глаза появляется ощущение песка в глазах, слезотечение, светобоязнь, затем происходят покраснение и отёк слизистой оболочки глаз и век, сопровождающийся обильным выделением гноя. Попадание в глаза капельно-жидкого иприта может привести к слепоте.
При попадании иприта в желудочно-кишечный тракт через 30-60 минут появляются резкие боли в желудке, слюнотечение, тошнота, рвота.