До XIX века шпинель не отличали от рубинов (хоть она и встречается в намного большем количестве расцветок, от почти белой до синей, малиновой и даже чёрной) и называли их одним словом «лал» или «лалик». Впрочем, не удивительно - у них схожий состав (рубин Al2O3, а шпинель MgAl2O4), схожая химическая природа, твердость и цвет. Именно поэтому украшением Большой Императорской короны служит именно огромная красная шпинель, а не рубин, как это считалось раньше. Простое отличие рубинов от шпинели схожего цвета - шпинель часто образует правильные октаэдрические кристаллы, как на фото, а рубин - нет.