После природных катастроф — особенно землетрясений — очень важно быстро найти под завалами уцелевших. Команда исследователей Швейцарской высшей технической школы (ЕТН, Цюрих) под руководством профессора Пратсиниса разработала простое, недорогое устройство, которое поможет в поиске выживших жертв стихии.
В настоящее время для таких поисков спасатели используют специально обученных собак или акустические зонды. Однако число собак ограничено, и они не всегда доступны, а зонды бесполезны, когда речь идет о людях без сознания. Существуют также системы, реагирующие на химические вещества, выделяемые человеком, но они очень дороги и весьма громоздки.
Прибор с пятью датчиками, разработанный в Швейцарии, очень компактен — настолько, что помещается в руке и легко устанавливается на беспилотнике. Три датчика отвечают за обнаружение специфических химических веществ, выдыхаемых пострадавшими, либо выделяемых ими через кожу – ацетон, аммиак и изопрен. Два других датчика фиксируют уровень влажности и СО2, которые также являются маркерами близкого присутствия человека.