Мадагаскар – остров на западе Индийского океана, он занимает 4-е место в мире по площади – после Калимантана в Малайском архипелаге, Новой Гвинеи и Гренландии; иногда его называют «мини-континентом». От Африки Мадагаскар отделён Мозамбикским проливом – самым длинным на планете, а вот расстояние от острова до восточного берега континента может быть разным: ширина пролива – от 422 до 925 км.
У президента Мадагаскара, который занял этот пост в январе 2014 года, самая длинная фамилия среди всех глав государств мира: Эри Радзаунаримампианина.
Около 80 % мирового производства ванили приходится на Мадагаскар. Другими главными сельскохозяйственными ресурсами страны являются кофе, личи и креветки.
На Мадагаскаре обитает около 100 видов и подвидов лемуров, в том числе и легендарное существо, известное как ай-ай ( или мадагаскарская руконожка ) - крупный ночной примат, знаменитый своей причудливой внешностью и необычным способом добывания пищи, известным как " ударное кормодобывание".
Несмотря на то, что Мадагаскар является наиболее важным очагом биоразнообразия на планете, он также страдает от вырубки лесов. Более 90 % первоначального леса были уничтожены (в результате лесозаготовительной деятельности, браконьерства и из-за загрязнения окружающей среды), после того как на острове появились люди.
Несмотря на то, что преобладающей религией на Мадагаскаре является христианство, большинство жителей по-прежнему поклоняются культу предков, веря в магическую силу умерших прародителей и сородичей. Даже современные малагасийцы считают умерших родственников частью семьи. Многие из них хоронят умерших в гробах, которые затем относят высоко в пещеры и скалы, чтобы они были ближе к своим предкам, которые уже на небесах.
Хотя Мадагаскар и не находится на верхних строчках списков лучших туристических направлений Африки, как, например, Сейшелы или Маврикий, он может похвастать несколькими захватывающими дух пляжами.
На Мадагаскаре всегда была популярна французская спортивная игра под названием "петанк", в которой большие металлические шары бросают как можно ближе к маленькому деревянному шару. В 1999 году малагасиец даже стал чемпионом мира по петанку.
Мадагаскар - удивительно разнообразная страна. Её ландшафт значительно разнится - от дождевых лесов и гор (наиболее высокая точка находится на высоте 2876 метров над уровнем моря) до пустынь и рисовых полей.
Тропические циклоны каждый год наносят ущерб инфраструктуре и местной экономике Мадагаскара, не говоря о человеческих жертвах. Например, в 2004 году циклон " Гафило" унес жизни 172 человек, разрушил дома 214 тысяч человек и причинил ущерб более чем на 250 миллионов долларов.
Мадагаскар является родиной многочисленных рептилий, в том числе и 80 видов змей, причем ни один из них не является ядовитым.