Греческие граждане, крестьяне, торговцы или ремесленники обязаны приобретать полную военную подготовку и идти в случае войны, в бой. В каком бы он ни был правильном возрасте, все граждане должны служить гоплитами; среди них выбирали полководцев и стратегов. Они решали, когда, где и как проводить битву, организовать и формировать фаланги, а затем вступали в первый ряд, как и всякий гоплит.
Фаланга формировалась с целью представить твердый фронт щитов и длинных копьев, которые каждый человек направлял в горло врага. Военная ценность не находилась в индивидуальном доблести, а в способности оставаться в строю, не нарушая построения, что бы ни случилось.
Мужчины в первом ряду принимали дождь стрел и вражеских ударов, а тыловые ряды отвечали за покрытие пробелов в строю после тех, кто падал, поставляли запасное оружие, снимали раненых и добивали лежащих врагов. Все зависело от выносливости первого ряда, без которого фаланга была бы разрушена. Поэтому гоплиты нуждались в нравственности и дисциплине во всех испытаниях.
Эффективность фаланги требовала развертывания ее на прямой территории, где она могла быть организована и строем двигаться вперед. Во время шествия против врага каждый человек пытался укрыться за щитом своего партнера справа.
Греки не использовали осадные машины или кавалерию, потому что их страна была бедна на пастбищах и скудна на лошадях. Афины рассчитывали на корпус всадников, но только на территории Фессалии была кавалерия, которая, как исключительный случай, победила спартанских гоплитов в 511 году до нашей эры.