Мы уже выполнили задание и возвращались обратно на базу, когда я заметил, что из-под крыла нашего истребителя вырываются языки пламени. Все-таки он успел нас зацепить, этот мессер.
Это был наш пятый боевой вылет, и на борту нашей машины уже красовалась одна звездочка за сбитый вражеский самолет. Сегодня мы должны были нарисовать вторую.
Мы - это я и Серега, мой стрелок-радист. Мы сбили этот мессер и видели, как он, нелепо наклонившись, падал в сторону леса, оставляя за собой клубы черного дыма. И все-таки он зацепил нас.
До аэродрома оставалось совсем недалеко. Уже видны были крыши соседнего поселка, колхозное поле, купол небольшой церквушки. Солнце слепило глаза. И, казалось, вот он, наш дом, совсем рядом. Сейчас на поле выбегут летчики нашей эскадрильи. Наш механик, дядя Вася, будет помогать нам вылезать из кабины и отпускать свои вечные шуточки.
Я оглянулся – кабину в хвостовой части, где сидел Серега, уже окутывали языки огня. Стало невыносимо жарко.
- Серега, прыгай!- крикнул я.
Мои родители погибли в Ленинграде, во время бомбежки. Младшая сестра попала под обстрел, когда их, детей, эвакуировали из блокадного города. Поэтому сейчас я подумал только о Лене. Вчера мы немного поссорились, и я написал ей записку, которую должен был передать ей в медсанбат. Но из-за срочного вылета я не успел этого сделать, и сейчас записка лежала здесь, в кармане моего мехового комбинезона.
Тем временем наш самолет терял высоту. Поняв, что машину уже не спасти, я рывком перевалился через борт и затем дернул кольцо парашюта. Серегин купол раскрылся в воздухе недалеко от меня.
Я слышал гул нашего истребителя, который стремительно падал. После того, как он врезался в землю, клубы дыма и пламени взвились в воздух и окрасили часть неба зловещей черной краской.
Мы добрались до места, где размещался наш полк, уже под вечер. Я был измотан и смертельно устал. Однако я переоделся и после ужина пошел на наше с Леной условное место. Но Лена не пришла.
На следующее утро, как обычно, было построение полка перед боевым вылетом. Сереги на построении не было. Он получил сильные ожоги и был отправлен в госпиталь. Была весна, и из-под земли уже пробивались первые подснежники. Пахло смолой и чем-то ещё, неуловимо знакомым.
И только перед обедом я узнал, что машина, на которой Лена везла очередную партию медикаментов, подорвалась на мине.