Утро 6 августа 1915 года было мрачным для русских солдат, находившихся в крепости Осовец: немцы, взявшие крепость в осаду пустили смертельные газы из сотен баллонов. Не имея должной защиты от этого страшного оружия (первые противогазы начали поставлять в русскую армию в 1916 году), люди умирали ужасной смертью от удушья. Но русские смогли не только устоять в этом аду, но и обратить(!) в бегство неприятеля. В истории это событие более известно как "атака мертвецов". Воистину о духе русского солдата можно слагать легенды!
Тяжелое положение русских армий накануне атаки и немецкая подготовка
Крепость Осовец была важнейшим пунктом обороны так называемого "Польского мешка". Она представляла собой систему, состоявшую из 4 фортов, соединенных траншеями и запирала важные железнодорожные и транспортные узлы.
Для взятия крепости немцы подготовились с особой тщательностью: было стянуто более 7000 солдат и несколько десятков единиц артиллерии, в том числе знаменитые "Большие Берты" - огромные осадные орудия с калибром 420 мм.(воронки от выпущенных ею снарядов могли доходить до 15(!)м. в диаметре), а также множество более мелких.
Русские же войска накануне штурма находились в очень тяжелом положении. Недавно были бездарно сданы Ковенская и Гродненская крепости. Солдаты очень сильно страдали от так называемого "снарядного голода" - на 100 немецких выстрелов приходилось 10 наших.
События накануне штурма
Германское командование уже предпринимало несколько попыток штурма крепости - в сентября 1914 и марте 1915 года. Но эти попытки оказались провальным, немцы понесли значительные потери. Решив не рисковать, они перешли к позиционной войне и стали копить силы.
Было решено пойти на подлый шаг - использовать газы. Хотя оружие подобного рода были строго запрещены Гаагской конференцией, командование отдало приказ готовиться к применению этого оружия, аргументируя это тем, что "германские интересы превыше всего".
И.. началось
И вот 6 августа 1915 года в 4 утра были открыты вентили более чем 30 газовых батарей (в одной батарее было примерно 10-12 баллонов). Огромное облако смертельного газа устремилось к русским позициям. Эффект от этого оказался сокрушительным - не имея должной защиты из строя практически в полном составе выбыли несколько рот Землянского полка, а в двух первых линиях обороны Соснецкой позиции и вовсе не осталось солдат.
После газов работу начала артиллерия - было выпущено до 250 тыс. тяжелых снарядов. Затем был открыт шквальный заградительный огонь и в бой пошла пехота. Воодушевившись сокрушительным действием своего "высокоэффективного оружия", солдаты немецкой армии шли с почти полной уверенностью, что воевать им далее не придется. Но их ждала неожиданность...
Пройдя несколько сотен метров, немцы ужаснулись от увиденного: в атаку поднялись едва живые, покрытые ужасными пятнами от ожогов, люди, у которых пузырилась кожа, а харкали они не только кровью, но даже кусочками легких! В таком ужасном состоянии русские солдаты шли в штыковую с криками "Ура!" У всех была в голове только одна мысль - уничтожить подлого неприятеля, применившее это ужасное оружие. Один из очевидцев потом напишет в газете "Русское слово":
«Я не могу описать озлобления и бешенства, с которым шли наши солдаты на отравителей-немцев. Сильный ружейный и пулеметный огонь, густо рвавшаяся шрапнель не могли остановить натиска рассвирепевших солдат. Измученные, отравленные, они бежали с единственной целью — раздавить немцев. Отсталых не было, торопить не приходилось никого. Здесь не было отдельных героев, роты шли как один человек, одушевленные только одной целью, одной мыслью: погибнуть, но отомстить подлым отравителям».
Этот эффект произвел на немцев ошеломительное воздействие. Они не ожидали увидеть вообще живых солдат, ни тем более контратаку. Ужаснувшись от увиденного, враги обратились в беспорядочное бегство. Потери русских по предварительным подсчетам были примерно 600-650 человек.
Увы но судьба крепости была давно решена - позднее командование Осовца получило приказ на эвакуацию.
Все же подвиг русских солдат не был напрасным - в дальнейшем события "атаки" станут почвой, в которой "пророс" героизм советских воинов Великой Отечественной войны, защищавших такие места, как Брестскую крепость или Севастополь.