Ее имя Ланьэр в переводе с китайского означает Орхидея, и она была наложницей китайского императора Ичжу, который получил власть после смерти отца в 1850 году. Он был слабым правителем, и страной фактически управляли его фавориты, которые тоже принадлежали к правящей династии Цинь. Самым деятельным и честолюбивым в этой правящей группировке был Сушунь. Но у него был очень сильный противник - Орхидея.
Благодаря своему уму, расчетливости и изобретательности в искусстве интриги она, будучи любимой наложницей, получила огромное влияние на ленивого и недалекого Ичжу. Чтобы закрепить это, она нашла весьма хитроумный способ. Узнав, что одна из служанок забеременела от императора, она спрятала ее в своих покоях и объявила беременной себя. Когда служанка родила мальчика, ее немедленно умертвили. Орхидея смогла убедить всех, что родившийся младенец - ее сын. Новорожденного назвали Цзайчунь (Насаждающий Чистоту).
После удачно проведенной интриги "императорская драгоценная наложница" приобрела статус императрицы-матери (при этом при дворе была еще одна императрица - Цыань, жена императора). Отношения этих двух женщин были весьма своеобразными. Дело в том, что Цыань по желанию своего ленивого мужа должна была, находясь за опущенными занавесками, заслушивать доклады о государственных делах. Но способностями правительницы она совершенно не обладала, поэтому часто обращалась за советом к Орхидее. Понятно, что Цыань не была достойным противником.
А вот Сушунь и и его группировка активно противодействовали ей, особенно когда здоровье правителя Поднебесной резко ухудшилось. В случае его смерти Орхидея становилась вдовствующей императрицей и регентшей при малолетнем императоре. В этом случае Сушуню и членам его группировки грозила неминуемая казнь.
Сушунь смог убедить умирающего правителя Китая в необходимости отстранения Орхидеи от государственных дел. Было заготовлено несколько указов, которые запрещали ей вмешиваться в управление империей и влиять на малолетнего императора . Императрица-жена получила секретный указ, по которому могла в любой момент отправить наложницу на казнь. Этот указ был заверен Великой печатью, что давало ему силу закона. Еще по одному указу группировка Сушуня объявлялась Регентским советом и должна была управлять страной до совершеннолетия Цзайчуня. Последний эдикт предписывал Орхидее, чтобы показать свою преданность, последовать за умершим " в мир теней". Все эти документы, написанные рукой Сушуня, также должны были быть заверены Великой печатью. Но она пропала - и это было дело рук Орхидеи. Тогда указы были положены под подушку больного, чтобы после извлечения их оттуда придать им статус законов. Но и их Орхидея смогла выкрасть и сожгла.
Дальше события развивались стремительно. Пока готовилась траурные церемонии, пока тело умершего императора перевозили из летней резиденции в Пекин, в Запретный город, успех был то на одной, то на другой стороне. Орхидее удалось привлечь на свою сторону начальника гвардии и одного из великих князей, Гуна. А Сушуня, который как первый министр должен был сопровождать гроб на всем пути его следования в столицу, удалось опозорить. Якобы он в это время придавался любовным утехам с двумя наложницами. Это было тягчайшим нарушением морали и установлений династии. Участь соперника Орхидеи в борьбе за власть была решена. Он был предан позорной казни, членам Регентского совета было даровано послабление: они совершили ритуальное самоубийство - повесились на шелковом шнурке.
Орхидея стала вдовствующей императрицей и императрицей-матерью. Она, Цыань и Гун стали регентами. В 1865 году Гун был оттеснен на второстепенные роли, а в 1881 Орхидея отравила и Цыань. Кстати, уже через сутки после смерти императора она взяла "царственное" имя Цыси (Милосердная и Ниспосылающая Счастье). Император, сын Цыси, умер в 1775 году от сифилиса, а она единолично правила Китаем 43 года.
