С тех пор, как я впервые посетил Азию около 30 лет назад, моя мечта была стать свидетелем потрясающей красоты и культуры страны Бутана, известной как «царство грозового дракона».
На сегодняшний день я посетил около 120 стран в моей жизни, и Бутан - честно самый красивый из тех, что я когда-либо видел. Величественные буддийские храмы окружены холмистыми зелеными холмами и текущими реками. Всюду по всей стране нет светофоров и очень мало автомобилей, даже в столице Тхимпху.
Бутан часто называют «самым счастливым местом на земле», после того, как его царь сказал в начале 1970-х годов, что страна будет развиваться только темпами, которые сделают людей счастливыми.
На протяжении большей части XX века это была одна из самых изолированных стран на Земле. Королевство Бутан не проложило дорог до 1961 года, в тот год, когда я родился. Телевидение не прибыло до 1999 года.
Туристы не могут бродить по городам и горам в одиночку, они должны открыть для себя страну с проводником. В некотором смысле это напомнило мне о моих поездках в Северную Корею, когда «боевики» КНДР контролировали каждый наш ход.
Но гиды в Бутане не охраняют государственные тайны - они хотят защитить традиционный образ жизни страны и первозданные природные ландшафты от туризма и загрязнения.
Короля и королеву по-прежнему любят и уважают здесь. Граждане обязаны носить традиционную одежду культуры каждый день, а стиль архитектуры строго контролируется.
Бутан был изолирован так долго по нескольким причинам, включая религию, ее крутые географические возвышенности и ее роль небольшого, но могучего буфера между сильными окружающими ее странами - Китаем и Индией. Это небольшая страна, где проживает около 815 000 человек, зажатых между двумя странами, население которых составляет около 2,7 миллиарда человек.
Хотя историческая культура Бутана увлекательна, нашей главной миссией в этой поездке было открыть для себя что-то еще - ресурс, столь ценный и важный для выживания страны в современном мире, что его называют «белое золото».
Расположенный в так называемом «третьем полюсе», тибетском плато, Бутан получает миллиарды галлонов воды из тающего снега Гималайских гор, более чем на 26 000 футов над океанами. Обильные реки снабжают водой около четверти населения мира, живущего в этих соседних странах.
Вероятно, из-за глобального потепления, лед тает быстрее, чем когда-либо, принося еще больше воды в Бутан. Тающий лед вызвал больше бурь в Бутане, чем когда-либо в его истории, и реки расширяются по мере роста вод.
Бутан является единственной в мире страной с «отрицательным углеродом», поскольку он поглощает больше углерода, чем испускает. Благодаря отсутствию защиты окружающей среды она по-прежнему страдает от изменения климата, связанного с массовыми выбросами углекислого газа из других стран мира.
У нас была возможность встретиться с премьер-министром Бутана Церином Тобгаем, который сказал, что «72 процента территории страны находятся под лесом, а более половины Бутана охраняются как национальные парки, заповедники дикой природы и заповедники».
Под безоблачным голубым небом мы сплавлялись по рекам, где мы были свидетелями того, как Бутан способен выжить и расти, сохраняя свое положение как единственной в мире «углеродной негативной» страны.
Но, чтобы заплатить за это поглощение углерода без увеличения собственных выбросов углекислого газа, Бутан увеличивает развитие гидроэлектростанций на самых мощных реках.
Это развитие не получило широкого распространения. Люди в сельской местности являются свидетелями этих изменений, которые вызвали множество эмоциональных реакций. Но они также быстро узнают больше о внешнем мире, где некоторые люди имеют лучшие дома, автомобили и образование. Моя самая большая надежда состоит в том, что Бутан может оставаться чистым, красивым и духовным, как это было на протяжении многих веков. Туристы будут продолжать приходить, и требования граждан будут продолжать расти. В этом мире постоянного расширения Бутан до сих пор был осторожен. Мечта заключается в том, что грозный дракон Бутана будет продолжать жить, как и было. Но для этого он должен сохранять свою силу и силу, поскольку нация постепенно впадает в будущее.