Когда на Пасху вместо того, чтобы пить сладкое вино и есть яйца, тебя заставляют махать мечом и держать тяжелый щит, ничего хорошего, как правило, не получается. Это в полной мере ощутили на себе воины талантливого византийского полководца Велизария: 19 апреля 531 года, в светлый праздник Пасхи, они вынуждены были сразиться с тяжелой конницей персидского военачальника Азарета. И, измученные долгим постом, не смогли показать всё, что умеют. Дело было на территории современной Сирии, на берегу реки Евфрат, возле древнего города Каллиника, сегодня известного как Ракка. А известного главным образом потому, что еще в недавнем прошлом здесь находилась столица запрещенного ИГИЛ.
Но это было значительно позже, а весной 531 года крупная армия персов под командованием Азарета перешла Евфрат и вторглась в пределы Восточной Римской империи. Персидский царь Кавад приказал своему военачальнику дойти до Антиохии - одному из самых крупных и богатых городов на византийском востоке, - взять ее, ограбить и сжечь. Кавада душила обида, нанесенная ему Велизарием годом ранее возле крепости Дара, где ромеи разгромили персидскую армию. Антиохия, думал Кавад, была бы хорошей компенсацией за нанесенный позор. Тем более, что вовремя подсуетился один из арабских царьков по имени Аламундар. Он предложил персам очень удобный маршрут похода на византийские земли, такой, где сопротивление было бы минимальным. Словом, персы вторглись на чужую территорию в неожиданном месте, разрушили несколько деревень, но очень быстро узнали, что против них идет сам грозный Велизарий с крупной армией. Идти на Антиохию было рискованно, поэтому Азарет решил возвращаться.
Однако Велизарий его догнал и несколько дней шел в непосредственной близости от персов, буквально наступая на пятки. Он не собирался сам нападать, хотел просто отогнать персов подальше - чтобы они вернулись восвояси. Но ромейские воины, хоть и измученные долгим постом, начали роптать - им казалось, что они одолеют персов одной левой, как в прошлом году под Дарой. И с чистой совестью отпразднуют Пасху.
- Велизарий, введи войска! - орали самые оголтелые копейщики и щитоносцы.
Велизарий долго сопротивлялся, но потом поддался голосу войска. И это было его ошибкой, потому что долгий пост дал о себе знать. Голодный - значит злой и агрессивный, но не значит, что сильный и всесокрушающий.
Битва состоялась на берегу Евфрата. Персы в своей излюбленной манере вначале засыпали ромейское войско тучей стрел, причем, как пишет Прокопий Кесарийский, не особенно эффективно, поскольку доспехи византийцев были сделаны на славу. А затем Азарет бросил в бой свою тяжелую конницу. Она быстро смяла на одном из флангов союзных византийцам арабов, на другом - изрубила в мясо отряд плохо обученных исавров - пехотинцев из Малой Азии. Это было несложно - исавров совсем недавно забрали в армию, можно сказать, выдернули прямо от сохи. Короче, большая часть ромеев не выдержала мощного натиска и побежала. Но только не Велизарий. Он приказал всадникам спешиться, соединиться с копейщиками и выстроиться у самого берега реки, чтобы персы не смогли их окружить. И эта ощетинившаяся копьями фаланга дотемна сдерживала яростные атаки персидских катафрактов. И сдержала. Ночью остатки византийского войска переправились на другой берег Евфрата, в Каллиник, а Азарет на следующий день приказал своим бойцам возвращаться в Персию.
Результаты сражения у Каллиника, конечно, подпортили Велизарию репутацию, однако, что удивительно, не помогли и персидскому полководцы Азарету. Когда он вернулся в столицу Ктесифон и предстал перед суровыми очами царя Кавада, шахиншах сразу спросил:
- Где золото и драгоценности Антиохии? Где бесконечные вереницы пленных?
- Этого нет... Но я победил самого Велизария, - прошептал побледневший Азарет.
- Сейчас посмотрим, как ты его победил.
Еще со времен первых царей у персов был обычай. Когда войско отправлялось в поход, каждый воин оставлял в специальной корзине одну стрелу от лука. Когда войско возвращалось, каждый воин забирал из корзины одну стрелу. После того, как мимо корзин прошла армия Азарета, в корзинах осталось много стрел.
Азарет впал в немилость, был лишен ранее подаренных царем украшений и разжалован в пехотинцы.
А Велизарий через два года после осечки при Каллинике отправился с экспедицией в Африку, взял древний город Карфаген и покорил королевство вандалов.