Бенджамен Франклин изобрёл громоотвод в том же году, когда погиб русский учёный Вильгельм-Георг Рихтер. Он построил громовую машину и электрический указатель громовой материи. По условиям эксперимента, ни малейшей утечки грозовой энергии не должно было утечь в землю, поэтому Рихман проверил, чтобы никакие железные части приборов не касались земли. В итоге учёный погиб от удара молнией.
Температура в стволе молнии достигает 30 тысяч градусов, при этом окружающий воздух нагревается до 1500 градусов. Поскольку это нагревание происходит мгновенно и воздух расширяется от нагрева так же быстро, происходит хлопок, известный как гром.
Гром слышен на десятки километров. А между тем на образование звука расходуется лишь десятая доля процента от всей мощности, высвобождаемой при ударе молнии. Можно представить, сколько энергии при этом расходуется.
Оказывается, грозовые облака могут накапливать заряды в миллиарды вольт. А энергия обычной грозы сравнима с энергией, которая выделяется при взрыве нескольких атомных бомб.
Средняя скорость звука в воздухе примерно 330 метров в секунду. Так что можно высчитать, на каком расстоянии от человека ударила молния.
Сейчас примерно известно, как образуются грозы. Это в подавляющем количестве случаев связано с облаками. Хотя были отмечены случаи, когда молнии били из чистого неба.
Образуются кучевые облака, вверх поднимаются пары воды, при этом они нагреваются. Накапливается тепло.
Постепенно облака, под воздействием холодных и тёплых потоков воздуха, начинают пронизываться вихрями. Именно в это время наблюдаются первые высверки молний внутри облаков.
На последней стадии воздух устремляется вниз. Бьют молнии, грохочет гром и начинается ливень. Облако распадается и гроза оканчивается.
Но это только предположения. Откуда на самом деле берутся молнии, и такое неправдоподобное количество энергии в облаках, точно не известно.
Молнии пытались поставить на службу человеку. Так, на полях устанавливали грозопривлекатели – металлические конструкции. Якобы удары молнии значительно повышают урожайность. Но так это или нет, установить достоверно не удалось.
В США решили «разряжать» грозовые облака на подходах к городам. Они установили ракетные установки. К ракетам прицепили тонкие металлические провода. Когда тучи подошли, ракеты запустили. Предполагалось, что попав в облака, снаряды спровоцируют разряды, а молнии уйдут по проводам, как по громоотводам.
Но тучи прошли спокойно, как будто даже не заметив обстрела. А дойдя до города, началась гроза. Американцы десятки раз пытались спровоцировать грозу, но ни разу этого не удалось сделать.
Неудачны были попытки использовать энергетический потенциал грозовых туч.
Много существует теорий о молниях, но что это, до сих точно неизвестно.