Новый телескоп NASA,созданный специально для поиска экзопланет,был запущен в понедельник.16 апреля Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS),верхом на ракете Falcon 9, отправится покорять околоземную орбиту.
TESS подхватит миссию космического телескопа Кеплера, которая должна завершиться к концу этого года."Кеплер"нашел более 5000 потенциальных экзопланет и подтвердил примерно половину из них.TESS сможет исследовать в 350 раз большую площадь неба,чем "Кеплер", и найдет около 20 000 экзопланет уже в первые два года работы.
Потребуется порядка двух месяцев после запуска, чтобы разместить спутник на орбите — на полпути от Земли к Луне — и испытать его камеры."После этого польется поток информации",говорит главный исследователь миссии Джордж Рикер из Массачусетского технологического института.
TESS будет использовать тот же транзитный метод, который использовал"Кеплер"для поиска планет.Телескоп наблюдает за звездой в поисках провалов в ее свете — они означают,что между звездой и телескопом проходит планета. Частота провалов означает, как быстро планета обращается вокруг своей звезды,а количество заблокированного света говорит о размере далекого тела.
В отличие от "Кеплера",который изучал далекие звезды в небольшой области неба,TESS будет изучать звезды поближе,но на 85% небесного пространства. Телескоп оптимизирован для наблюдения небольших и более холодных звезд,излучающих в основном красный свет.
"90% звезд Млечного Пути испускают свет в красных длинах волн,и у таких звезд, по всей видимости, больше планет под боком, чем у звезд типа Солнца",говорит Рикер. "Природа словно говорит:смотри сюда,смотри сюда,и собственно этим мы и будем заниматься".
Из-за своей близости эти звезды станут идеальными объектами для космического телескопа Джеймса Уэбба,который будет запущен в 2020 году.Он займется поиском признаков жизни в атмосферах экзопланет.