Музей мумий в городе Палермо входит в десятку самых ужасающих музеев мира. Ежегодно его посещают десятки тысяч любителей острых ощущений.
Первоначально на месте нынешнего музея находились катакомбы капуцинов –членов францисканского ордена монахов, прибывшего на Сицилию в 1530-х годах. Власти Палермо решили выделить монашескому ордену церковь Святой Марии, где капуцины жили и молились. В 1560-х годах за счет пожертвований было решено перестроить церковь в монастырь с подземным кладбищем.
До 1740 года в подземном кладбище хоронили только членов ордена, а также богатых граждан города. Но из-за недовольства бедного населения города монахи были вынуждены производить захоронения и для бедняков. В 1880 году подземное кладбище капуцинов закрыли, потому что не осталось свободных площадей для погребения.
Катакомбы ордена монахов представляют собой огромное пространство прямоугольной формы с многочисленными коридорами. Каждый коридор имеет свое уникальное название. Так, в Коридоре монахов захоронены сами монахи-капуцины. Доступ к коридору закрыт. В Коридорах мужчин и женщин находятся мумии простых жителей города. В Коридоре профессионалов погребены деятели культуры и политики. Здесь захоронен Диего Веласкес – испанский художник.
Есть в катакомбах Коридор детей и Коридор девственниц. Всего в подземном кладбище находится примерно 8 тысяч мумий. Фотографировать в музее капуцинов запрещено, но отдельным туристам все же удавалось сделать пугающие снимки.
До наших дней дошло подробное описание того, как происходило мумифицирование тел в катакомбах.
Первоначально тело сушили в особой камере около 7 месяцев. После этого тело пропитывали особым составом на основе уксусной кислоты, облачали в одеяние и укладывали в стеклянное подобие гроба. Некоторых мумий просто подвешивали к стене. Если в городе были эпидемии, то процедура мумифицирования изменялась. Останки помещались в раствор мышьяка, а после размещали на полках катакомб.
Одной из необычных мумий катакомб является мумия Розалии Ломбардо, погребенной в 1920 году. Мумификация девочки была произведена таким образом, что кажется, будто девочка не умерла, а крепко спит. Это породило множество слухов о том, что девочка временами открывает глаза и смотрит на посетителей катакомб.
Музей мертвецов вызывает не самые приятные чувства, поэтому впечатлительным людям лучше отказаться от его посещения.