Вспучивание глин известно с незапамятных времен. Самопроизвольное проявление этого свойства нередко наблюдается в керамическом производстве, где оно выражается в образовании пузырей, вздутий и других пороках изделия.
Первые опыты искусственного вспучивания глин для получения легких строительных материалов начаты были в России ещё в начале 20 века. Мастер – самоучка Ф.Ф. Собесский в 1902 – 1906 гг. на кирпичном заводе в городе Ташкенте способом местного вспучивания насадки кирпича в пламенных печах и последующего распиливания вспученного материала получил штучные изделия в виде плит, которые в 1906г. экспонировались на Ташкентской сельскохозяйственной выставке. В дальнейшем Ф.Ф. Собесский неоднократно возвращался к опытным работам по получению блоков и плит из вспученных глин и предложил для этой цели несколько печей своей конструкции, которые однако не получили промышленного применения.
В 1913 – 1918 гг. в США были проведены опыты по получению вспученных глин и сланцев искусственных пористых заполнителей для легких бетонов. Промышленное производство таких заполнителей под названием Хайдит (по имени изобретателя H.T. Hayde, патент США № 1255878) было начато 1918 г. Одновременно в круглых горнах периодического действия, туннельных и вращающихся печах.
В СССР начало систематическим исследованиям по получению строительных материалов из вспученных при обжиге глинистых пород положено в 1928 г. Е.В. Костырко и П.А. Пшениценым.
Опытные обжиги они проводили в пламенных печах, вспучивая глинистые параллелепипеды разных размеров. Полученные глыбы пористой массы с ячеистой структурой дробили на щебень различного зернового состава, который использовали в качестве заполнителя легких бетонов, а часть глыб распиливалось в блоки правильной формы.
В 30-х годах в разработку проблемы производства керамзита включились многие исследователи. В результате накопленного опыта в 1938 г. в с. Воронцово близ г. Москвы был построен Опытный керамзитовый завод, где под руководством Н.Д. Расторгуева и Н.И. Галюнова опробовали два метода обжига керамзита – в туннельной и вращающейся печах.
В довоенный период был сделан также значительный шаг в разъяснении физико – химической сущности процесса вспучивания глин. В этот период производились неоднократные попытки получения керамзитовых блоков, плит и других штучных изделий.
Инициативу дальнейшего совершенствования технологий керамзита и быстрейшего освоения его производства СССР в послевоенный период проявил научно – исследовательский институт строительной техники Академии архитектуры. С 1947 года институт в содружестве с Гипроцементом, Главмоспромстройматериаломи, Гидропроектом, Волгоградгидростроем, Гипростройиндустрией, Оргэнергостроем и Центрогирошахтом выявил и исследовал в лабораторных и полузаводских условиях многие месторождения типичного керамзитового сырья в различных районах СССР для первоочередного использования при организации промышленного производства керамзита, в том числе высоковспучивающиеся лобатусовые глины Тульской области , юрские и хвалынские глины Поволжья, приневские и кембрийские глины Ленинграда; были разработаны технические задания на конструирования основного оборудования керамзитового производства – вращающихся печей, дырчатых и прессующих вальцев; выданы исходные положения для проектирования керамзитовых предприятий, а также разработана на экспериментальной основе новая технология обжига керамзита по ступенчатому принципу.
Первые керамзитовые цеха были построены Мосгорисполкомом на ст. Бескудниково и Волгорадгидростроем в городе Волжском.
В 1956 – 1961 гг. были запроектированы, построены и введены в эксплуатацию более 50 новых керамзитовых заводов, цехов и установок на общую мощность 4000 тыс. м3 в год. Успешной организации керамзитового производства способствовало бурное развитие науке о силикатах и бетоне.
Повсеместное развитие сборного домостроения вызывало необходимость в дальнейшем быстрым росте производства керамзита. По данным Госплана СССР, мощность керамзитовых предприятий к концу 1965 г. была доведена до 7 млн. м3 в год.