Спутник Tess космического агентства США запущен с мыса Канаверал во Флориде, чтобы найти тысячи новых миров за пределами нашей Солнечной системы.
Миссия будет исследовать большие полосы звезд, надеясь поймать провалы в яркости, которые происходят, когда орбитальные планеты пересекают их лица..
"Тесс оснащена четырьмя очень чувствительными камерами, которые позволят ей контролировать почти все небо", - сказал Джордж Рикер, главный следователь МассачусетскогоТехнологического института.просмотреть небо
Предполагается, что транзитный Спутник Exoplanet Survey Satellite (Tess) должен был вылететь в понедельник, но Ракетная компания хотела получить дополнительное время для исследования проблемы, связанной с системой наведения ракеты-носителя.
49-минутный полет в среду поставил спутник на эллиптическую траекторию вокруг Земли. Специалисты по планированию миссий разработали новую орбиту, которая заставит обсерваторию увидеть гравитацию Луны. Это приведет к тому, что он будет использовать очень мало топлива для управления операциями, что позволит миссии продолжать работать в течение нескольких десятилетий или до тех пор, пока НАСА находит ценность в своей науке.
Tess следует по стопам Kepler, новаторского космического телескопа, запущенного в 2009 году.
Он также использовал транзитную технику для подтверждения более 2000 так называемых экзопланет. Но Кеплер, по крайней мере, для своей основной миссии, только посмотрел на очень маленький кусочек неба, и большинство его открытий были просто слишком далеки или слишком тусклы, чтобы позволить дальнейшее исследование.
Стратегия Тесс будет отличаться по ряду направлений. Это, прежде всего, Полевая съемка.
Его камеры будут сканировать большие полосы неба в течение 27-дневных периодов, занимая 85% небес в течение двух лет.
"В течение этих первых двух лет, что является номинальной миссией для Tess, мы ожидаем добавить тысячи планет; что-то вроде 2 000-3000 планет, которые, безусловно, ниже размера Юпитера, и большинство из них ниже размера Нептуна. Таким образом, те, у кого есть потенциал быть мирами земного типа, которые нас больше всего интересуют.
Все находки попадут в каталог, который могут вести другие обсерватории. "Подумайте об этом как о телефонной книге; вы сможете найти то, что Вас интересует", - сказал заместитель директора по науке Тесс, Сара Сигер, также MIT. "Но это не только количество; это качество, потому что планеты, которые мы находим, будут достаточно яркими и достаточно близкими к земле, что мы действительно можем делать последующие измерения с ними".
Миссия Тесс очень своевременна. Следующие несколько лет увидят новое поколение супертелескопов приходит онлайн, имеют технологии для того чтобы зондировать атмосферы близрасположенных миров.
Ученые будут искать газы, которые являются потенциальными "биомаркерами" - химическими сигнатурами, такими как молекулярный кислород, метан и вода, которые могут указывать на присутствие форм жизни.
Возможно, ключевым актором в этой области станет преемник Хаббла - космическая обсерватория имени Джеймса Уэбба, которая будет находиться на орбите с 2020 года.
Но будут и другие, особенно в Европе, где очень сильна наука экзопланет.
Наземный Европейский чрезвычайно большой телескоп с его 39-метровым основным зеркалом, безусловно, будет нацелен на открытия Tess, когда он начнет работать в начале 2020-х годов. А потом есть недавно выбранные Европейское космическое агентство телескоп, известный как Ариэль, который запустится в конце 2020-х годов с очень специфической целью изучения атмосферы экзопланеты.
"Тесс будет чрезвычайно важна для нас", - сказала главный следователь Ариэль Джованна Тинетти университетский колледж Лондона, ВЕЛИКОБРИТАНИЯ. "В частности, ожидается, что многие супер-Земли будут обнаружены вокруг очень ярких звезд Тесс, и очевидно, что это будут абсолютно большие цели для Ариэль", - сказала она.