С тех пор, как я впервые посетил Азию около 30 лет назад, моя мечта была стать свидетелем потрясающей красоты и культуры страны Бутана, известной как «царство грозового дракона».
На сегодняшний день я посетил около 120 стран в моей жизни, и Бутан - честно самый красивый из тех, что я когда-либо видел. Величественные буддийские храмы окружены живописными зелеными холмами и реками. Всюду по всей стране нет светофоров и очень мало автомобилей, даже в столице Тхимпху.
Бутан часто называют «самым счастливым местом на земле», после того, как его король сказал в начале 1970-х годов, что страна будет развиваться только темпами, которые сделают людей счастливыми.
На протяжении большей части XX века это была одна из самых изолированных стран на Земле. Королевство Бутан не проложило дорог до 1961 года, в тот год, когда я родился. Телевидения не было до 1999 года.
Туристы не могут бродить по городам и горам в одиночку, они должны открывать для себя страну только с проводником. В некотором смысле это напомнило мне о моих поездках в Северную Корею, когда «боевики» КНДР контролировали каждый наш шаг.
Но гиды в Бутане не охраняют государственные тайны - они хотят защитить традиционный образ жизни страны и первозданные природные ландшафты от загрязнения туристами.
Здесь по-прежнему любят и уважают короля и королеву . Граждане обязаны носить традиционную одежду каждый день, а стиль архитектуры строго контролируется.
Бутан был изолирован так долго по нескольким причинам, включая религию, ее крутые географические возвышенности и ее роль небольшого, но могучего буфера между сильными окружающими ее странами - Китаем и Индией. Это небольшая страна, где проживает около 815 000 человек, зажатых между двумя странами, население которых составляет около 2,7 миллиарда человек.
Хотя историческая культура Бутана увлекательна, нашей главной миссией в этой поездке было открыть для себя что-то еще - ресурс, столь ценный и важный для выживания страны в современном мире - «белое золото».
Расположенный в так называемом «третьем полюсе», тибетском плато, Бутан получает миллиарды галлонов воды из тающего снега Гималайских гор, более чем на 1 000 метров над уровнем моря. Богатые реки снабжают водой около четверти населения мира, проживающего в этих странах.
Вероятно, из-за глобального потепления, лед тает быстрее, чем когда-либо, принося еще больше воды в Бутан. Тающий лед вызвал больше бурь в Бутане, чем когда-либо в его истории, и реки расширяются по мере роста вод.
Бутан - единственная в мире «углеродная отрицательная» страна в мире, потому что страна поглощает больше углерода, чем испускает. Благодаря отсутствию защиты окружающей среды она по-прежнему страдает от изменения климата, связанного с массовыми выбросами углекислого газа в других странах мира.
Мы получили возможность встретиться с премьер-министром Бутана Церингом Тогбай, который сказал, что «72 процента территории страны находятся под лесом, а более половины Бутана охраняются как национальные парки и заповедники дикой природы».
Под безоблачным голубым небом мы сплавлялись по рекам, где мы были свидетелями того, как Бутан способен жить и расти, сохраняя свое положение как единственной в мире «углероднонегативной» страны.
Но, чтобы заплатить за это поглощение углерода без увеличения собственных выбросов углекислого газа, Бутан увеличивает развитие гидроэлектростанций на самых мощных реках.
Это развитие не получило широкого распространения. Люди в сельской местности являются свидетелями этих изменений, которые вызвали множество эмоциональных реакций. Но они также быстро узнают больше о внешнем мире, где некоторые люди имеют лучшие дома, автомобили и образование.
Моя самая большая надежда состоит в том, что Бутан может оставаться чистым, красивым и духовным, как это было на протяжении многих веков. Туристы будут продолжать приходить, и требования граждан будут продолжать расти.
В этом мире постоянного расширения Бутан до сих пор был осторожен. Мечта заключается в том, что грозный дракон Бутана будет продолжать жить, как и было. Но для этого он должен сохранять свою силу и силу, поскольку нация постепенно идет в будущее.