Уилбур (1867-1912) и Орвилл (1871-1948) Американские экспериментаторы, инженеры, пионеры авиации. Изобретатели первого управляемого самолёта.
Братья родились в многодетной семье епископа одной из церквей. Тяга в небо у них появилась ещё в детстве: однажды отец привёз из путешествия игрушку-«вертолёт» конструкции французского изобретателя Альфонса Пено. Из всех детей больше всего заинтересовались ей Уилбур и Орвилл, а когда игрушка сломалась, построили собственную рабочую версию.
В 1889 году Орвилл Райт предложил Уилбуру спроектировать печатный пресс и заняться издательством. На полученные деньги в 1892 году они открыли сначала мастерскую, а затем и магазин велосипедов – братья воспользовались резким ростом популярности этого транспорта. Со значительно потяжелевшими карманами через четыре года они открыли собственное производство велосипедов, пока вновь не вспомнили об авиации. Тому способствовал целый ряд важных происшествий: там испытали модель самолёта с паровым двигателем, тут на планёры сажали добровольцев, а в Берлине во время испытаний погиб выдающийся авиатор Отто Лилиенталь. Братьям Райт решили продолжить его дело и с типичным для себя упорством взялись за изучение предмета.
В 1900 году был собран и запущен первый планёр Райт. Главной его особенностью был управляемый полёт – тот самый, которого так не хватало Лилиенталю. Однако пилоты поначалу не сидели внутри, а стояли на земле и направляли движение планёра верёвками. После успешных запусков Райты собрали новый, больший по площади планёр, в который лёг Уилбур. Новая конструкция совершила больше полусотни безаварийных полётов, однако оставалась малопригодной для использования.
В следующем году братья Райт собрали аэродинамическую трубу и стали тестировать модели планёров там. Оказалось, что перекашивание крыла не очень удобно для управления – на планёры установили подвижный вертикальный хвост. Получившийся в 1902 году планер считается первым самолётом, однако у него не было ещё одной важной детали. Двигателя!
Wright Flyer-1 был построен в 1903 году. Двигатель из алюминия (для уменьшения веса) под заказ братьев Райт сделал механик из их магазина велосипедов. Вся конструкция обошлась им меньше, чем в тысячу долларов. 17 декабря 1903 года был совершён первый в истории управляемый полёт с человеком на борту винтового самолёта. В тот же день братья повредили аппарат настолько, что он стал непригоден для полётов.
Закрепляя успех, братья колесили по миру и показывали удивлённой публике летательные аппараты собственного производства. К несчастью, и ещё один рекорд принадлежит Райтам: именно их самолёт в 1908 году попал в первую настоящую авиакатастрофу – погиб пилот, Орвилл Райт чудом выжил, но получил множественные травмы. В 1909 году братья основали Wright Company, однако большого успеха достичь не успели: Уилбур умер в 1912 году от тифа, а Орвилл через три года избавился от их бизнеса. Он дожил до 1948 года, застал зарождение пассажирских авиаперевозок и становление сверхзвуковых самолётов.
Автор: Денис Божинский