Когда человечество начало выращивать злаковые культуры и убирать урожай, было замечено что время посевов каждый год приходится примерно на одни и те же даты. Начали подсчитывать, сколько же времени занимает период между двумя посевами. Эти подсчёты и стали первой попыткой древних людей определить количество дней за год.
С довольно высокой точностью продолжительность года первыми определили древние египтяне. Им было известно, что наилучшим временем для посева был период после ежегодного разлива Нила. Жрецами было отмечено, что перерыв между разливами занимал ровно 12 полнолуний. Отсчитывая 12 таких «месяцев» можно было с высокой точностью определить время следующего разлива Нила.
Однако точность такого определения года была относительной. Перед разливом был отмечен ещё один факт – яркая звезда появлялась на небосклоне перед солнечным восходом. При пересчёте дней между двумя этими событиями была получена цифра 365 дней. Отметим, что было это более 6 тыс. лет тому назад. Жрецы-астрономы поделили год на 12 месяцев – в каждом из них было ровно по 30 суток. В конце каждого года всегда добавлялись 5 дополнительных суток.
С течением времени за основу календаря были взяты 365 ¼ дней, а не новолуния или «лунный календарь». Лишние 0,25 суток стали мешать всё больше и больше. За исправление этого недостатка взялся Юлий Цезарь. Чтобы подогнать подсчёты, по его указу 46 год до н. э. был равен 445 дням. Каждые следующие 3 года были по 365 дней, а каждый четвёртый был на сутки длиннее, то есть 366 суток.
В Средние века в Европе было отмечено, что праздник Пасхи, например, по датам не совпадал в каждом следующем году. Поэтому Папой Григорием 13 был издан указ. Согласно ему 1582 год был уменьшен на 10 суток. В будущем для наиболее точного исчисления последний год каждого столетия станет високосным лишь в том случае, если будет кратным цифре 400. Соответственно 1700, 1800 и 1900 годы високосными не были. Исключение составил только 2000 год.
Такая система получила название григорианского календаря. В наше время она стала самой распространённой. Однако стоит отметить, что многими мировыми религиями используются собственные календари.