В середине 70-х, после выхода альбома "Sheer Heart Attack", "Queen" обрели мировую популярность. Синглы стали попадать в чарты по обе стороны океана. Залы на концертах заполнялись без особо труда. Продажи пластинок заметно выросли.
Все бы хорошо, да вот только сами музыканты никаких дивидендов от своего успеха не получали. Благодаря странному контракту с Trident, практически все деньги утекали владельцам компании. Музыканты же получали лишь свои 60 фунтов в неделю.
Естественно, их это не устраивало. Доходило до того, что как-то Фредди Меркьюри попросил владельца компании купить ему новый рояль, но получил отказ. А через неделю выяснилось, что "хозяин" обзавелся новеньким Роллс-ройсом.
Договор с Trident нужно было разрывать. Кто-то порекомендовал им менеджера Элтона Джона - Джона Рида. И пока тот занимался юридическими делами, музыканты с головой окунулись в дела музыкальные.
Свобода от бывших жадных "работодателей" придала группе мощнейший глоток вдохновения. Музыканты решили не просто записать свой лучший альбом, а сделать его идеальным. В итоге запись пластинки обошлась в серьезную сумму (рекордную по тем временам), но оно того стоило.
На запись одной лишь "Богемской рапсодии" ушло 3 недели. Группа постаралась на 100% использовать те возможности, которая давала тогдашняя студия. Пришлось попотеть и звукоинженерам. Необходимо было записать и идеально свести почти 200 вокальных партий (и все это в эпоху, когда никто не слышал ни о каких автотюнах).
Каждое утро Фредди прибегал в студию с новыми идеями. Однажды, когда оперная часть композиции была почти готова, он примчался и "обрадовал" всех: "Эй, слушайте, я тут вот что придумал. Давайте добавим еще парочку "галилеев"
Когда "Рапсодия" была наконец закончена, Queen решили - что это наиболее подходящий вариант для сингла. Продюсеры крутили пальцами у виска. Что? Делать синглом песню длиной почти 6 минут!? Ее никто не поставит в эфир! Но группа настояла на своем.
Они отдали запись известному радио-ведущему Кенни Эверетту с условием, что он просто послушает ее, но не будет пока ставить в эфир. Уловка сработала. Эверетт проиграл песню 14 раз! В понедельник музыкальные магазины штурмовали толпы фанатов. Стало ясно, что пора выпускать сингл.
Еще одна революционная идея - запись клипа на эту песню. Да, видео под музыку снимали и до этого. Но именно Queen нашли тот формат, который позднее станет стандартной практикой. На самом деле музыканты просто подумали, что выступать в телепередачах с "Рапсодией" не прокатит. Шесть минут открывать рот под фанеру - это глупо, тем более учитывая оперную середину. Было решено снять клип, который можно было бы отдать телевизионщикам. К тому же это давало группе большую свободу. Они сами могли заняться режиссированием и монтажом, полностью контролируя то, как они будут выглядеть на экране. В итоге, можно смело утверждать, что клип на "Богемскую рапсодию" дал старт эпохе MTV.
Отметился на пластинке и басист Джон Дикон. В студии было небольшое электропиано, на котором Фредди категорически отказывался играть. Дикон же решил взять синтезатор домой, чтобы поучиться играть на клавишных. Итогом этого стала одна из самых красивых композиций альбома "You're My Best Friend" - первая песня в составе группы под авторством Джона Дикона.
Несмотря на то, что за спиной Queen уже было несколько хитов, "Ночь в опере" стала первым настоящим успехом в их карьере. В 1990 году в интервью BBC Брайан Мэй сказал:
Мы излучали уверенность, потому что у нас был хит. Но было и отчаянье - к тому моменту мы являлись практически банкротами. Мы записывали хиты, но не получали за это денег. Если бы "Ночь в опере" не стала большим успехом, вполне возможно мы бы растворились где-нибудь в океане. Поэтому мы делали этот альбом осознавая, что это вопрос жизни и смерти... каждый из нас желал полностью реализовать свой потенциал как автор или продюсер.