Термин white paper появился в начале XX века в Великобритании.
Тогда он использовался, чтобы отличить короткие государственные сводки и документы, в которых изложена политическая позиция, в белых обложках от политических книг с голубыми обложками.
Одним из самых первых white paper считается "Белая книга" Черчилля, написанная в 1922 году. Все обещания, которые содержались в этом документе, Великобритания нарушила. Но и сегодня не все white paper содержат достоверную информацию.
Во время Второй мировой войны, а также в 50-60-е годы XX века white paper использовались в науке и медицине.
С появлением компьютеров в 80-е годы white paper начали проникать в ИТ-индустрию. А в 90-е - интернет стал недорогим каналом распространения таких документов, что способствовало буму интереса к вайт пейпер.