Изначально Васильевский остров проектировался как центр Санкт-Петербурга, в пределах которого размещались бы все наиболее важные государственные объекты. Однако довольно быстро стало ясно, что для подобных целей было выбрано не самое удачное место — хотя это и не помешало многим известным архитекторам и скульпторам превратить остров в одно из красивейших мест Петербурга.
Впрочем, по своему изначальному назначению Васильевский остров все же частично использовался. На Васильевском острове расположено здание Двенадцати коллегий, где в начале XVIII века были размещены Сенат и, собственно, коллегии.
Здание Двенадцати коллегий обращено торцом к Университетской набережной, в то время как все соседние строения расположены к ней лицом. Причиной тому была, согласно легенде, жадность Александра Меншикова, которому была поручена постройка здания. Петр I необдуманно пообещал отдать своему фавориту оставшуюся свободной часть участка для возведения собственного особняка. И тот, разумеется, распорядился расположить здание Двенадцати коллегий так, чтобы оно занимало как можно меньше места. Правда, корыстные планы Меншикова были довольно быстро раскрыты, и получил он значительно меньше, чем рассчитывал.
На острове расположена Кунсткамера — музей, у многих вызывающий чуть ли не больший интерес, чем Эрмитаж. На самом деле, она была построена там совершенно случайно. Прогуливаясь по еще не до конца застроенному Васильевскому острову, Петр I, уже вынашивающий планы постройки «музея диковин», вдруг заметил сосну крайне причудливой формы. Император тут же окрестил ее деревом-монстром и решил, что лучшего места для Кунсткамеры в городе не найти.
Расположенный на Васильевском острове Большой проспект должен был стать сквозной магистралью, по которой ходили бы корабли от Стрелки до Финского залива, а в итоге оказался просто одной из самых широких улиц города — целых 85 метров. Самая узкая улица Санкт-Петербурга расположена здесь же — это улица Репина и ее ширина составляет всего 6 метров. Советую посмотреть всё своими глазами.