Мухаммад Али (Кассиус Марцеллус Клей) родился в 1942 году в Луисвилле, штат Кентукки. Он начал заниматься боксом в юном возрасте, чтобы получить возможность купить своим родителям автомобиль. К двадцати годам его считали величайшим боксером всех времен. После победы на Олимпиаде 1960 года в Риме он стал любимцем американской публики.
В 1959 году в Чикаго Клей впервые услышал выступление лидера «Нации ислама» Элайджи Мухаммада. Организация тогда занималась защитой прав чернокожих людей, и призывала к экономической и религиозной свободе. Спустя год он уже слушал лекцию Абдула Рахмана, последователя Элайджи Мухаммада в мечети Майами. После этого Клей говорил: «Впервые я почувствовал духовность в своей жизни, когда вошёл в этот мусульманский храм в Майами».
Перед началом первого боя за звание чемпиона мира в тяжёлом весе со знаменитым Сонни Листоном в феврале 1964 г. Кассиус вознес молитву Аллаху. А после победы официально объявил о принятии Ислама и вступлении в «Нацию Ислама».
Тогда чемпиону было 22 года. Позже в одном из интервью он сказал, что «Если бы мне был дан шанс, прожить жизнь снова, я принял бы Ислам в десятилетнем возрасте».
В 1964 году Клей принял Ислам и изменил имя на «Мухаммад Али». Во всем мире знали его как Мухаммада Али, и не каждый помнил его прежнее имя. «Если бы я не был мусульманином, я бы не добился всего того, что имею. Если бы я не был мусульманином, я бы не поменял свое имя и не распространял бы добро. Я бы не был тем, кем являюсь, если бы не стал мусульманином. Мир бы никогда не узнал Мухаммада Али» – признаётся чемпион.
Мухаммед Али все свои достижения связывал с Исламом. И неустанно повторял, что самым большим успехом в жизни он считает то, что он принял Ислам. Он всем сердцем старался выполнять все предписания религии.
Вот что Али говорил в одном из интервью, после того как принял Ислам: «В моей жизни были прекрасные моменты. Но то чувство, которое я испытал, когда во время Хаджа стоял на горе Арафат, было ни с чем не сравнимым. Я был окружен непередаваемой духовной атмосферой на этом месте, где более полутора миллионов мусульман взывали к Богу, умоляя Его простить им грехи и даровать Свое благословение. Было очень волнующим моментом наблюдать, как люди разного цвета кожи и национальности, короли, главы государств и выходцы из простого народа, все одетые в два куска простой белой ткани, молились Богу, оставив какое бы то ни было чувство гордости или превосходство. Это было практическим проявлением концепции равенства в Исламе».